Si vous vous êtes déjà trouvé dans la totalité d'une éclipse solaire, vous avez vu quelque chose d'étonnant: la pleine largeur de l'ombre sombre de la lune bloquant le soleil, parfaitement entourée par les rayons sombres et vaporeux de la couronne du soleil. Et si vous vous êtes également tenu dehors pendant une éclipse lunaire, vous savez peut-être que l'effet est un peu moins dramatique. Lorsque l'ombre de la Terre tombe sur la lune, elle avale rapidement la petite roche en orbite. L'effet de la lune rougeoyante sanglante avec le crépuscule réfracté de la Terre est magnifique, mais l'effet ne transmet pas pleinement l'ampleur du phénomène astronomique à l'œuvre de la même manière que vous le faites lors d'une éclipse solaire. La lune, beaucoup plus petite que l'ombre de la Terre, ne montre jamais le tout à sa surface.
L'astronome amateur australien Tom Harradine a tenté de résoudre ce problème avec une image composite publiée sur sa page Facebook personnelle - à l'origine couverte par Gizmodo - et partagée avec Live Science. En arrangeant soigneusement plusieurs photos différentes prises pendant l'éclipse lunaire du 27 juillet, la plus longue du 21e siècle, il a révélé la pleine échelle de l'ombre de la Terre dans l'espace. L'effet est remarquablement précis; l'ombre circulaire qui émerge dans l'image de Harradine est 2,61 fois la taille de la lune dans l'image. C'est vrai dans la vraie vie.
Les adeptes astucieux de l'éclipse se souviendront peut-être que la lune ne spirale pas réellement à travers l'ombre de la Terre comme elle apparaît sur cette image. Au lieu de cela, cette éclipse a été si longue en partie parce que la lune est passée directement au centre de l'ombre de la Terre, passant longtemps dans l'obscurité après être entrée à une extrémité et partir de l'autre.
L'image composite d'Harradine est donc un peu une illusion, le résultat non seulement de la composition d'images, mais aussi de leur rotation minutieuse pour s'adapter. Pourtant, l'effet fonctionne parce que, en alignant chaque image pivotée dans la séquence en fonction de la courbure visible de l'ombre de la Terre, les lunes combinées forment une ombre complète de la Terre (ombre). L'ombre visible provient d'une traversée droite de la lune, mais c'est plus que suffisant de la matière première pour créer le résultat éducatif et étonnant de Harradine.
