Une carte de 1491 qui a probablement influencé la conception de la géographie mondiale par Christophe Colomb est en train de reprendre vie, maintenant que les chercheurs ont révélé ses détails effacés et cachés avec une technologie de pointe.
Les chercheurs ont réussi cet exploit en se tournant vers l'imagerie multispectrale, un puissant outil numérique qui peut récupérer des textes et des images sur des documents endommagés, a déclaré le chef du projet, Chet Van Duzer, membre du conseil d'administration du groupe d'imagerie multispectrale connu sous le nom de Projet Lazarus à l'Université. de Rochester à New York.
"Presque toutes les écritures sur la carte sont devenues illisibles, ce qui en fait un objet presque impossible à étudier", a déclaré Van Duzer à Live Science. Mais après que l'imagerie high-tech ait découvert les détails de la carte, il a pu montrer que cette carte vieille de 527 ans avait non seulement influencé Columbus mais faisait également partie intégrante de la légendaire carte 1507 de Martin Waldseemüller, qui fut la première à appeler le Nouveau Monde par le nom "Amérique".
Route longue et sinueuse
La carte - créée par le cartographe allemand Henricus Martellus à Florence - montre le monde tel que les Occidentaux le savaient en 1491, juste avant que Christophe Colomb ne parte. Dans sa carte de 4 pieds sur 6,6 pieds (1,2 sur 2 mètres), l'Afrique (quoique très déséquilibrée) se trouve à gauche; au-dessus de l'Afrique se trouve l'Europe, avec l'Asie à l'est; et le Japon se trouve près du coin le plus à droite.
Bien sûr, la carte ne montre pas l'Amérique du Nord et du Sud, qui étaient encore inconnues du monde occidental. (Bien que, vraisemblablement, les Vikings aient probablement colonisé certaines régions du Canada vers l'an 1000 environ.)
La carte est tellement ancienne qu'elle a une provenance quelque peu trouble. Il aurait appartenu à une famille en Toscane, en Italie, pendant des années avant de refaire surface à Berne, en Suisse, dans les années 1950. Puis, il a été vendu et donné anonymement à l'Université de Yale en 1962, Van Duzer a écrit dans son nouveau livre, "Henricus Martellus's World Map at Yale (c.1491)", que Springer publiera la semaine prochaine.
La carte papier était déjà extrêmement fanée dans les années 1960. Ainsi, les chercheurs de Yale ont tenté de déchiffrer son texte en prenant des photos ultraviolettes de celui-ci. Ces images ont révélé un texte inconnu sur la carte, mais cela n'a pas révélé toute la carte, a déclaré Van Duzer.
Révéler la technologie
Intrigué, Van Duzer a obtenu une subvention du National Endowment for the Humanities, s'est associé avec le projet Lazarus et a passé 10 jours à photographier la carte de Martellus à la bibliothèque Beinecke de Yale.
L'équipe a utilisé un certain nombre de longueurs d'onde différentes pour photographier la carte, de l'ultraviolet à l'infrarouge, "parce que Martellus utilisait différents pigments pour écrire ce texte, et ils réagissent différemment à la lumière", a déclaré Van Duzer.
Roger Easton, professeur au Chester F. Carlson Center for Imaging Science du Rochester Institute of Technology, à New York, a passé en revue les différentes images, notant quels aspects semblaient les mieux dans différentes longueurs d'onde. Ensuite, il a fait des images composites numériques qui ont révélé les éléments illisibles sur la carte de Martellus.
L'ensemble du processus a pris des mois, a déclaré Van Duzer. "C'était très excitant et très gratifiant" quand il a finalement vu la copie numérique améliorée, at-il dit.
Carte inspirante
Pour commencer, la carte n'a pas de monstres marins, comme beaucoup d'autres cartes de la Renaissance. C'est parce que de nombreux cartographes n'étaient pas des illustrateurs qualifiés et payaient souvent un artiste pour peindre les monstres pour eux. Cela, à son tour, a augmenté le coût de la carte, que les commissaires ne pouvaient parfois pas se permettre, a déclaré Van Duzer.
Deuxièmement, l'abondance de texte latin sur la carte a aidé Van Duzer à comprendre ce qui avait inspiré Martellus, ainsi que ses inspirateurs.
Martellus a utilisé un certain nombre de livres pour informer sa carte, y compris le livre de 1491 "Hortus Sanitatis", qui décrit des animaux dans le monde connu. Il a également glané des connaissances du Conseil de Florence 1441-43, où les Africains ont parlé de la géographie de leur patrie.
Quant à être une inspiration, Columbus a probablement vu cette carte (ou au moins une autre version de celle-ci), a déclaré Van Duzer. Dans une biographie, Ferdinand Columbus a noté que son père pensait que le Japon courait nord-sud, comme il le fait sur cette carte. Et la création de Martellus était la seule carte du Japon à l'époque montrant cette orientation, a déclaré Van Duzer. En substance, cette carte a probablement influencé les idées de Columbus sur la géographie de l'Asie.
En outre, la carte de Martellus a probablement influencé la carte 1507 de Waldseemüller. Waldseemüller a décrit le Nouveau Monde comme "l'Amérique" basé sur l'idée fausse que l'explorateur italien Amerigo Vespucci avait découvert le Nouveau Monde. Une fois que Waldseemüller a réalisé son erreur, il a essayé de la changer, mais il était trop tard: le nom "America" avait fait son chemin et était là pour rester, a déclaré Van Duzer.
