Certaines parties de la Grande-Bretagne ressemblent beaucoup plus à la France que jamais auparavant.
En fait, les Cornouailles et le sud du Devon sur le continent britannique font essentiellement partie de la France - du moins géologiquement parlant. De nouvelles recherches montrent que ces zones dérivent toutes d'un ancien morceau de croûte continentale appelé Armorica. Auparavant, on pensait que le continent britannique n'était formé que d'un morceau de croûte appelé Avolonia et d'un segment du précurseur de l'Amérique du Nord, Laurentia. La nouvelle recherche suggère qu'il s'agissait plutôt d'une fusion à trois.
Pour comprendre ce processus, il faut remonter à 400 millions d'années, bien avant la formation du célèbre supercontinent Pangaea, qui s'est formé il y a environ 300 millions d'années. C'était le Paléozoïque ancien, et la majeure partie de la croûte terrestre au-dessus du niveau de la mer était divisée en plusieurs continents, le plus grand étant le Gondwana, qui contenait la croûte continentale qui allait devenir les continents modernes de l'hémisphère sud. Les autres étaient Avalonia (le précurseur du Canada et une grande partie de l'Europe), Laurentia (le précurseur de l'Amérique du Nord), Barentsia, Baltica, Sibérie et Chine du Nord et du Sud.
Collisions anciennes
Il y a environ 400 millions d'années, l'Avalonia s'est repliée sur un morceau de Laurentia. On pensait auparavant que cette fusion avait créé le terrain qui allait plus tard fusionner avec Pangaea, puis se diviser à nouveau sur le continent britannique moderne.
Cependant, une nouvelle étude publiée le 14 septembre dans la revue Nature Communications constate qu'il y avait un autre fragment impliqué dans cette danse ancienne: l'Armorique. Comme l'Avalonie, l'Armorique était un fragment de croûte qui avait arraché Gondwana et errait vers Laurentia.
Aujourd'hui, la terre qui était autrefois l'Armorique fait partie de la France et de l'Europe continentale.
"Il a toujours été présumé que la frontière de l'Avalonie et de l'Armorique était en dessous de ce qui semblerait être la frontière naturelle de la Manche", a déclaré le co-auteur de l'étude, Arjan Dijkstra, professeur de pétrologie ignée à l'Université de Plymouth, dans un communiqué. déclaration.
Mais ce n'est pas le cas, a découvert Dijkstra et son co-auteur Callum Hatch, maintenant un spécimen géologique préparatoire au Natural History Museum de Londres. Au lieu de cela, la ligne traverse le Devon et les Cornouailles.
Liens anciens
Les chercheurs ont découvert cette limite géologique en étudiant d'anciens magmas appelés lamprophyres et laves potassiques de 22 sites différents dans le sud-ouest de la Grande-Bretagne. Ils ont examiné les variations atomiques, ou isotopes, des éléments néodyme et strontium dans les échantillons de roche.
Ils ont trouvé deux variantes très différentes de roches au nord et au sud d'une ligne imaginaire passant par le Devon et les Cornouailles. En particulier, les roches au sud de la frontière étaient riches en strontium radiogène et présentaient des différences dans leurs niveaux d'isotopes de néodyme par rapport aux roches au nord de la frontière. Les roches du sud correspondaient exactement aux lamprophyres du même âge trouvés en Europe, sur ce qui était autrefois l'Armorique.
Les résultats pourraient expliquer pourquoi le sud-ouest de la Grande-Bretagne est riche en métaux étain et tungstène, selon les chercheurs. L'étain et le tungstène sont également communs en Bretagne dans le nord-ouest de la France, mais pas dans le reste de la Grande-Bretagne.
"Nous avons toujours su qu'il y a environ 10 000 ans, vous auriez pu marcher de l'Angleterre à la France", a déclaré Dijkstra dans le communiqué. "Mais nos résultats montrent que des millions d'années auparavant, les liens entre les deux pays auraient été encore plus forte."
