Salutations, chers amis SkyWatchers! C'est gros. Chaque fois que vous êtes prêt, venez me rencontrer dans la cour arrière…
Lundi 30 juillet - L'histoire d'aujourd'hui célèbre le survol de la Lune en 2001 par la sonde d'anisotropie hyperfréquence Wilkinson (WMAP) en route vers Lagrange Point 2 pour étudier le rayonnement de fond cosmique des micro-ondes.
Maintenant que nous sommes de retour à Sinus Iridum sur la surface lunaire, nous allons sauter à travers Mare Frigoris et au nord-est de la ponctuation de Harpalus pour un grand vieux cratère - J. Herschel. Bien qu'elle ait l'air petite parce qu'elle est vue sur la courbe, cette merveilleuse vieille plaine fortifiée nommée d'après John Herschel contient de très petits détails. Son bord sud-est forme le bord de Mare Frigoris et le petit (24 km) Horrebow parsème son bord sud-ouest. Les murs du cratère sont tellement érodés par le temps qu'il ne reste pas grand-chose de la structure d'origine. Recherchez de nombreux très petits cratères d'impact télescopiques qui parsèment le bassin et les bords extérieurs inégaux de J. Herschel. Power up! Si vous pouvez repérer le petit cratère central C, vous résolvez une caractéristique de seulement 12 kilomètres de large à environ 385 000 kilomètres! Formée à l'époque pré-nectarienne, cette plaine murée pourrait avoir jusqu'à 4 milliards d'années…
Maintenant, détendez-vous et profitez du pic de la pluie de météores Capricorne. Bien qu'il soit difficile pour l'observateur occasionnel de distinguer ces météores des Delta Aquarids, personne ne s'en soucie. Encore une fois, faites face au sud-est et profitez-en! Le taux de chute de cette douche est d'environ 10 à 35 par heure, mais contrairement aux Aquarids, ce ruisseau produit ces grandes «boules de feu» appelées bolides. Prendre plaisir…
Mardi 31 juillet - Ce soir sur la Lune, regardez au sud de Mare Humorum est plus sombre Paulus Epidemiarum vers l'est et plus clair Lacus Excellentiae vers l'ouest. Au sud, vous verrez une série complexe de cratères réunis que nous examinerons de plus près - Hainzel et Mee. Hainzel a été nommé pour l'assistant de Tycho Brahe et mesure environ 70 kilomètres de long et arbore plusieurs structures de murs intérieurs. Allumez et regardez. Les murs jadis hauts de Hainzel ont été effacés au nord-est par la grève qui a causé Hainzel C et au nord par l'impact qui a provoqué la formation de Hainzel A. À son sud de base est érodé Mee - du nom d'un astronome écossais. Bien que Crater Mee ne semble pas être beaucoup plus qu'un simple décor, il s'étend sur 172 kilomètres et est beaucoup plus ancien que Hainzel. Bien que vous puissiez le repérer facilement dans des jumelles, une inspection minutieuse du télescope montre comment le cratère est complètement déformé par Hainzel. Ses murs autrefois hauts se sont effondrés au nord-ouest et son sol est détruit. Pouvez-vous repérer le petit cratère d'impact Mee E sur le bord nord?
Maintenant, profitons de l'occasion pour examiner deux systèmes à étoiles multiples - Nu et Xi Scorpii.
En commençant par Nu à une largeur de doigt à l'est et légèrement au nord de la Bêta lumineuse, nous trouvons un beau duo d'étoiles dans un champ de nébulosité qui défiera les observateurs télescopiques à la manière d'Epsilon Lyrae. Avec n'importe quel petit télescope, l'observateur verra facilement les étoiles A et C largement séparées. Ajoutez juste un peu de puissance et prenez votre temps… L'étoile C a un compagnon D au sud-ouest! Pour les télescopes plus grands, regardez de très près l'étoile primaire. Pouvez-vous séparer le compagnon B au sud?
Passons maintenant à Xi à environ quatre largeurs de doigt au nord de la version bêta.
Découvert par Sir William Herschel en 1782, ce système distant de 80 années-lumière pose un beau défi pour les oscilloscopes de taille moyenne. Les paires A et B aux teintes jaunes partagent une orbite très excentrique à peu près à la même distance qu'Uranus de notre Soleil. Au cours de l'année d'observation 2007, ils devraient être assez bien espacés et le secondaire légèrement plus faible devrait apparaître au nord. Regardez à bonne distance pour la composante orange C de 7e magnitude et vers le sud pour un autre double étroitement lié de 7e et 8e magnitude - les étoiles D et E.
Pour la plus grande portée, ce système d'étoiles multiples affiche un peu de couleur. La plupart verront les composants A et B jaune / blanc, l'étoile C légèrement orange et la paire D / E légèrement teintée de bleu. N'oubliez pas de noter vos observations car c'est l'une des plus belles!
Mercredi 1er août - Aujourd'hui est la date de naissance de Maria Mitchell. Née en 1818, Mitchell est devenue la première femme à être élue astronome à l'Académie américaine des arts et des sciences. Plus tard, elle a atteint une renommée mondiale lorsqu'elle a découvert une comète brillante en 1847.
Pour les télescopes plus grands, essayons une étude lunaire difficile digne de vos compétences d'observation. À l'ouest de Hansteen, vous trouverez un petit cratère appelé Sirsalis près du terminateur. Il apparaîtra comme une petite ellipse sombre avec un mur ouest lumineux avec son jumeau, Sirsalis B. La caractéristique que vous rechercherez est la Sirsalis Rille - la plus longue «ride» lunaire actuellement connue. S'étendant au nord-est de Sirsalis et s'étendant sur 459 kilomètres au sud jusqu'aux rayons lumineux de Byrgius, cette «fissure» majeure dans la surface lunaire montre plusieurs ramifications - comme un long lit de rivière sec. Se formant géologiquement dans la période Imbrienne, il est probable que la Sirsalis Rille soit un graben lunaire. Grâce aux images de Lunar Orbiter, les preuves indiquent que les plaques tectoniques sont à l'origine de cette incroyable fonctionnalité.
Ce soir, poursuivons notre exploration des amas globulaires. Ces concentrations d'étoiles liées par gravitation contiennent de dix mille à un million de membres et atteignent des tailles allant jusqu'à 200 années-lumière de diamètre. À une certaine époque, ces fantastiques membres de notre halo galactique étaient censés être des nébuleuses rondes. Le tout premier à être découvert a peut-être été le M22 d'Abraham Ihle en 1665. Ce globulaire particulier est facilement visible même dans de petites jumelles et peut être situé à un peu plus de deux degrés au nord-est du «couvercle de la théière», Lambda Sagittarii.
Se classant troisième parmi les 151 amas globulaires connus dans la lumière totale, M22 (Ascension droite: 18: 36,4 - Déclinaison: -23: 54) est probablement le plus proche de ces systèmes incroyables de notre Terre avec une distance approximative de 9600 années-lumière, et c'est aussi l'un des globulaires les plus proches du plan galactique. Puisqu'il réside à moins d'un degré de l'écliptique, il partage souvent le même champ d'oculaire avec une planète. À la magnitude 6, la classe VII M22 commencera à montrer des étoiles individuelles à des instruments même modestes et éclatera en une résolution étonnante pour une plus grande ouverture. À environ un degré ouest-nord-ouest, des télescopes de taille moyenne et des jumelles plus grandes captureront une magnitude 8e plus petite NGC 6642. À la classe V, ce globulaire particulier montrera plus de concentration vers la région centrale que M22. Profitez-en tous les deux!
Jeudi 2 août - Ce soir, nous survolerons la Pleine Lune pendant que nous poursuivons nos études pour examiner Mu 1 et Mu 2 Scorpii à environ deux largeurs de doigt au nord de Zeta.
Très proches de la même ampleur et du même type spectral, les étoiles jumelles Mu sont faciles à séparer visuellement et méritent certainement un coup d'œil dans les télescopes ou les jumelles. Ils sont considérés comme une paire physique réelle car ils partagent exactement la même distance et le même mouvement, mais ils sont séparés par moins d'une année-lumière.
Suspendu dans l'espace à environ 520 années-lumière de là, le Mu 1 occidental est un binaire spectroscopique - le tout premier découvert à avoir des lignes doubles. Cette étoile de type Beta Lyrae a un compagnon en orbite qui l'éclipse tous les jours et demi, mais ne provoque pas de baisse visuelle significative de l'amplitude - même si le compagnon en orbite n'est qu'à 10 millions de kilomètres de lui! Bien que cela ressemble à beaucoup de distance, lorsque les deux passent, leurs surfaces se toucheraient presque!
Vendredi 3 août - Ce soir, courons devant la Lune montante alors que nous poursuivons nos études avec l'un des globulaires les plus proches du centre galactique - M14 (Ascension droite: 17: 37,6 - Déclinaison: -03: 15). Situé à environ seize degrés (moins d'une envergure) au sud d'Alpha Ophiuchi, ce groupe de classe VIII de neuvième magnitude peut être repéré avec de plus grandes jumelles, mais ne sera pleinement apprécié qu'avec le télescope.
Lorsqu'ils sont étudiés par spectroscopie, les amas globulaires se révèlent beaucoup plus faibles en abondance d'éléments lourds que les étoiles telles que leur propre Soleil. Ces étoiles de la génération précédente (Population II) ont commencé leur formation lors de la naissance de notre galaxie, faisant des amas globulaires la plus ancienne des formations que nous pouvons étudier. En comparaison, les étoiles du disque ont évolué à plusieurs reprises, passant par des cycles de naissance et de supernovae, qui à leur tour enrichissent la concentration en éléments lourds dans les nuages formant des étoiles et peuvent provoquer leur effondrement. Bien sûr, comme vous l'avez peut-être deviné, M14 enfreint les règles. Il contient un nombre inhabituellement élevé d'étoiles variables - plus de 70 - dont beaucoup sont connues pour être du type W Virginis. En 1938, une nova est apparue dans M14, mais elle n'a pas été découverte jusqu'en 1964, date à laquelle Amelia Wehlau de l'Université de l'Ontario inspectait les plaques photographiques prises par Helen Sawyer Hogg. La nova a été révélée sur huit de ces plaques prises des nuits consécutives, et s'est montrée comme une étoile de 16e magnitude - et on pensait qu'elle était en même temps presque 5 fois plus lumineuse que les membres de l'amas. Contrairement à 80 ans plus tôt avec T Scorpii dans M80, des preuves photographiques réelles de l'événement existaient. En 1991, les yeux du Hubble ont été détournés, mais ni l'étoile suspecte ni les traces d'un reste nébuleux n'ont été découvertes. Puis six ans plus tard, une étoile en carbone a été découverte dans M14.
Pour un petit télescope, le M14 offrira peu ou pas de résolution et apparaîtra presque comme une galaxie elliptique, sans condensation centrale. Les étendues plus grandes affichent des indices de résolution, avec un fondu progressif vers les bords légèrement obliques du cluster. Une vraie beauté!
Samedi 4 août - Alors que nous explorons les amas globulaires, nous supposons simplement qu'ils font tous partie de la galaxie de la Voie lactée, mais ce n'est pas toujours le cas. Nous savons qu'ils sont essentiellement concentrés autour du centre galactique, mais il peut y en avoir quatre qui appartiennent en fait à une autre galaxie. Ce soir, nous allons voir un de ces groupes dessiné dans le halo de la Voie lactée. Visez à environ un degré et demi à l'ouest-sud-ouest de Zeta Sagittarii pour M54 (Ascension droite: 18: 55.1 - Déclinaison: -30: 29).
À une magnitude de 7,6 environ, le M54 est définitivement assez brillant pour être repéré dans des jumelles, mais sa riche concentration de classe III est plus notable dans un télescope. Malgré sa luminosité et son cœur profondément concentré, le M54 n'est pas exactement facile à résoudre. À une époque, nous pensions qu'il était éloigné d'environ 65 000 années-lumière et riche en variables - avec 82 types connus de RR Lyrae. Nous savions qu'il reculait, mais lorsque la galaxie elliptique naine Sagittaire a été découverte en 1994, il a été noté que le M54 reculait à presque exactement la même vitesse! Lorsque des distances plus précises ont été mesurées, nous avons trouvé que M54 coïncidait avec la distance SagDEG de 80 à 90 000 années-lumière, et la distance de M54 est maintenant calculée à 87 400 années-lumière. Pas étonnant que ce soit difficile à résoudre - c'est en dehors de notre galaxie!
Comme nous le savons, la plupart des amas globulaires se rassemblent autour du centre galactique dans la région d'Ophiuchus / Sagittaire. Ce soir, explorons ce qui crée la forme d'un amas globulaire… Commençons par le «chef de classe», M75 (Ascension droite: 20: 06.1 - Déclinaison: -21: 55).
En orbite autour du centre galactique pendant des milliards d'années, les amas globulaires ont subi une grande variété de perturbations. Leurs étoiles composantes s'échappent lorsqu'elles sont accélérées par des rencontres mutuelles et la force de marée de notre propre Voie Lactée les sépare lorsqu'elles sont proches de la périapsie, c'est-à-dire les plus proches du centre galactique. Même des rencontres rapprochées avec d'autres masses, telles que d'autres grappes et nébuleuses, peuvent les affecter! Dans le même temps, leurs membres stellaires évoluent également et cette perte de gaz peut contribuer à la perte de masse et à la déflation de ces magnifiques amas. Bien que cela se produise beaucoup moins rapidement que dans les amas ouverts, nos amis globulaires observables ne peuvent être que les survivants d'une population autrefois plus grande, dont les étoiles se sont propagées dans le halo. Ce processus de destruction est sans fin et on pense que les amas globulaires cesseront d'exister dans environ 10 milliards d'années.
Bien que ce soit plus tard dans la soirée lorsque M75 apparaît à la frontière Sagittaire / Capricorne, vous trouverez le voyage à environ 8 degrés au sud-ouest de Beta Capricorni qui vaut la peine d'attendre. À la magnitude 8, il peut être aperçu comme un petit patch rond dans des jumelles, mais un télescope est nécessaire pour voir sa vraie gloire. Résidant à environ 67 500 années-lumière de notre système solaire, le M75 est l'un des clusters globulaires les plus éloignés de Messier. Puisqu'il est si loin du centre galactique - peut-être à 100 000 années-lumière - M75 a survécu presque intact pendant des milliards d'années pour rester l'un des rares amas globulaires de classe I. Bien que la résolution soit possible dans de très grandes étendues, notez que cet amas globulaire est l'un des plus concentrés dans le ciel, seules les étoiles périphériques pouvant être résolues par la plupart des instruments.
Dimanche 5 août - Aujourd'hui, nous célébrons l'anniversaire de Neil Armstrong, le premier humain à marcher sur la Lune. Toutes nos félicitations! Toujours à cette date en 1864, Giovanni Donati a fait les toutes premières observations spectroscopiques d'une comète (Tempel, 1864 II). Ses observations de trois raies d'absorption ont conduit à ce que nous connaissons maintenant sous le nom de bandes de cygne, à partir d'une forme du radical carbone C2.
Notre étude se poursuit ce soir alors que nous nous éloignons du centre galactique à la recherche d'un amas globulaire distant qui peut être vu par la plupart des télescopes. Comme nous l'avons appris, les mesures de vitesse radiale nous montrent que la majorité des globulaires sont impliqués dans des orbites elliptiques très excentriques, qui les emmènent loin du plan de la Voie lactée. Ces orbites forment une sorte de «halo» sphérique qui tend à se concentrer davantage vers notre centre galactique. Atteignant plusieurs milliers d'années-lumière, ce halo est en fait plus grand que le disque de notre propre galaxie. Étant donné que les amas globulaires ne sont pas impliqués dans la rotation du disque de notre galaxie, ils peuvent posséder des vitesses relatives très élevées. Ce soir, dirigeons-nous vers la constellation d'Aquila et regardons l'un de ces globules - NGC 7006 (Ascension droite: 21: 01.5 - Déclinaison: +16: 11).
Situé à environ la moitié d'une largeur de poing à l'est de Gamma Aquilae, le NGC 7006 accélère vers nous à une vitesse d'environ 345 kilomètres par seconde. À 150 000 années-lumière du centre de notre galaxie, ce globulaire particulier pourrait très bien être un objet extra-galactique. À la magnitude 11,5, ce n'est pas pour les faibles de cœur, mais peut être repéré dans des portées aussi petites que 150 mm, et nécessite une plus grande ouverture pour ressembler à autre chose qu'une suggestion. Compte tenu de sa distance considérable par rapport au centre galactique, il n'est pas difficile de réaliser qu'il s'agit d'une classe I - bien qu'il soit assez faible. Même le plus grand des scopes amateurs le trouvera insoluble!
Jusqu'à la semaine prochaine? Que tous vos cieux soient clairs et stables…
Légende de l'image principale: Crater J. Herschel - Crédit: Damian Peach
