Les étoiles peuvent ressembler à de nombreuses couleurs, des naines rouges faibles aux supergéantes bleu vif. Mais attendez, le Soleil n'est-il pas jaune? En fait, l'atmosphère de la Terre change la couleur de la lumière du Soleil pour qu'elle paraisse plus jaune. Mais si vous pouviez réellement aller dans l'espace et regarder le Soleil, cela ressemblerait à une étoile blanche pure. (Voici un lien vers un article qui explique pourquoi le soleil est jaune?
La couleur d'une étoile dépend de sa température. Les étoiles les plus fraîches sont les naines rouges / géantes rouges, avec des températures de surface de 3 500 Kelvin ou moins. Lorsque la température de surface devient plus chaude, la couleur de l'étoile devient orange, puis jaune-orange, puis jaune, jaune-blanc, puis autour de 5800 Kelvin, elle apparaît blanche.
Mais une étoile comme le Soleil n'émet pas réellement de lumière blanche pure, elle émet des photons sur tout le spectre de l'arc-en-ciel; certains des régions rouge, orange, jaune, verte, bleue et indigo du spectre. Lorsque nous voyons la collection de tous les photons avec nos yeux, nous la faisons une moyenne et nous l'appelons lumière blanche.
Les étoiles plus chaudes que le Soleil sont également blanches. Ce n'est que lorsque vous atteignez une température d'environ 11 000 Kelvin qu'une étoile commence à devenir bleue de notre point de vue.
La plupart des étoiles blanches vont être plus chaudes et plus massives que notre Soleil. Cela signifie qu'ils sont plus lumineux et utilisent leur hydrogène plus rapidement.
Bien sûr, un autre type d'étoile blanche sont les nains blancs. C'étaient autrefois des étoiles comme notre Soleil, mais elles ont utilisé tout le carburant hydrogène de leur cœur. Après un bref instant en tant que géant rouge, ils ont fait exploser leurs couches externes puis se sont effondrés vers l'intérieur pour devenir une naine blanche. Ces objets extrêmes emballent environ 60% de la masse de l'étoile d'origine dans une taille similaire à la Terre. Une seule cuillerée de nain blanc pèse plus d'une tonne. Les naines blanches sont blanches parce qu’elles sont si chaudes. Mais ils ne produisent plus de nouvelle énergie, donc ils vont lentement se refroidir à la température de fond de l'Univers.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur la façon de trouver l'étoile blanche Sirius avec des jumelles, et voici un article sur une nouvelle classe d'étoiles naines blanches découvertes.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les étoiles, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
Référence:
http://outreach.atnf.csiro.au/education/senior/astrophysics/photometry_colour.html
