Crédit d'image: Hubble
La nébuleuse d'insectes, NGC 6302, est l'une des nébuleuses planétaires les plus brillantes et les plus extrêmes connues. En son centre se trouve une étoile mourante superhot étouffée dans une couverture de "grêlons". Une nouvelle image Hubble révèle de nouveaux détails dans les ailes de ce "papillon cosmique".
Cette image de la nébuleuse d'insecte, prise avec le télescope spatial Hubble (HST) de la NASA / ESA, montre d'impressionnantes parois de gaz comprimé. Une masse de poussière en forme de tore (? Beignet?) Entoure la nébuleuse interne (vue en haut à droite).
Au cœur de la tourmente est l'une des étoiles les plus chaudes connues. Malgré une température extrêmement élevée d'au moins 250 000 degrés Celsius, l'étoile elle-même n'a jamais été vue, car elle brille le plus brillamment dans l'ultraviolet et est cachée par la couverture de poussière, ce qui la rend difficile à observer.
Chimiquement, la composition de la nébuleuse d'insectes en fait également l'un des objets les plus intéressants connus. Des observations antérieures avec l'Observatoire spatial infrarouge (ISO) de l'Agence spatiale européenne ont montré que le tore poussiéreux contient des hydrocarbures, des carbonates tels que la calcite, ainsi que de la glace d'eau et du fer. La présence de carbonates est intéressante. Dans le système solaire, leur présence est considérée comme une preuve de l'eau liquide dans le passé, car les carbonates se forment lorsque le dioxyde de carbone se dissout dans l'eau liquide et forme des sédiments. Mais sa détection dans des nébuleuses telles que la nébuleuse des insectes, où il n'y a pas d'eau liquide, montre que d'autres processus de formation ne peuvent pas être exclus.
Albert Zijlstra de l'UMIST à Manchester, au Royaume-Uni, qui dirige une équipe d'astronomes sondant les secrets de cet objet extrême, a déclaré:? Très peu d'objets ont une composition aussi mixte.?
Le tore de poussière dense et sombre autour de l'étoile centrale contient la majeure partie de la masse de poussière mesurée et est un mystère pour les astronomes. Ils croient que la nébuleuse a été expulsée il y a environ 10 000 ans, mais ne comprennent pas comment elle s'est formée ni combien de temps le tore de poussière peut survivre à l'évaporation par l'étoile centrale très chaude.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
