Parmi les pharaons, les reines et les élites religieuses égyptiennes antiques qui ont choisi d'être immortalisées par la momification, il y avait aussi au moins un ophtalmologiste.
Rencontrez Nespamedu, un ophtalmologiste de 2200 ans a fait tout un spectacle de lui-même dans l'au-delà, selon de nouvelles recherches partagées par le Musée national d'archéologie (MAN) à Madrid, en Espagne. Selon une série d'articles récents publiés dans le journal interne du musée, la momie somptueusement décorée était autrefois un prêtre et un médecin pensé pour ne servir que le pharaon Ptolémée II (et peut-être son successeur Ptolémée III). Le doc aurait vécu entre 300 avant JC. et 200 av.
Recouvert de cinq plaques d'or finement inscrites et couronné d'un visage et d'une perruque peints, les restes momifiés de Nespamedu étaient initialement considérés comme une femme lorsque le musée les a reçus d'un donateur en 1925. Des inscriptions sur l'enveloppe dorée de la momie l'ont révélé être un prêtre nommé Nespamedu de Saqqara, en Égypte, mais on ne pouvait guère discerner qui était l'homme enveloppé de bandage.
En 2016, les responsables du musée ont mis fin à certaines de leurs questions lorsqu'ils ont envoyé la momie (ainsi que trois autres cadavres de leur collection) pour recevoir des tomodensitogrammes (TDM) à l'hôpital universitaire Quirónsalud de Madrid. Après avoir pris près de 3000 images de la momie, les chercheurs ont découvert que Nespamedu était mort à environ 55 ans - mais pas avant d'avoir atteint l'immense statut social qui aurait permis une vie après la mort somptueuse.
Sous la gaine dorée et les bandages de la momie, les chercheurs ont trouvé plusieurs dizaines de charmes religieux et de plaques représentant diverses scènes spirituelles. Plusieurs de ces plaques montraient des images du Dieu Thoth (la divinité de la science et de la médecine aux visages ibis, entre autres), qui a guéri l'œil de son compatriote Horus après un méchant combat contre Dieu. Les chercheurs du musée ont émis l'hypothèse que les images sur ces plaques étaient la preuve que Nespamedu était peut-être l'ophtalmologiste personnel du pharaon.
"Il n'y a rien de décontracté dans l'iconographie et il est clair qu'il voulait enregistrer ses croyances et les responsabilités qui l'avaient élevé aux échelons supérieurs de la société", ont écrit les chercheurs du musée dans leur dernier rapport sur la momie (traduit en anglais par le Site d'actualités espagnol El Pais). "Le fait qu'il était le médecin du pharaon nous fait penser qu'une partie de sa vie a été vécue à Alexandrie, où Ptolémée II avait sa cour."
Les chercheurs ont conclu que, à la fin de sa vie, le bon docteur était devenu l'une des élites égyptiennes, faisant le pont avec des pharaons et des momificateurs artisanaux qui connaissaient leur chemin autour d'une feuille de feuille d'or. On sait peu de choses de la grand-mère de Nespamedu, mais on peut imaginer qu'elle aurait été très, très fière.
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