Au fond de la vallée sacrée du Pérou, un complexe cérémoniel inca - avec un autel en pierre et 14 bains - se trouve dans une clairière de la jungle. Et maintenant, des analyses radar et laser de pointe et des fouilles sur le terrain révèlent à quel point les Incas ont construit et utilisé ces structures il y a plus de 500 ans.
L'excavation est approfondie; Un radar pénétrant dans le sol a détecté les fondations du complexe, et des milliards de balayages laser tirés d'un drone aéroporté ont révélé deux structures incas jusque-là inconnues cachées dans la forêt tropicale.
De plus, des fouilles sur le site ont révélé comment les Incas ont construit et utilisé les bains de cérémonie, a déclaré le chercheur du projet Mariusz Ziółkowski, directeur du Centre d'études andines de l'Université de Varsovie à Cusco, au Pérou.
De nouveaux tests au radiocarbone suggèrent que le site remonte au 15ème siècle, avant que les Européens débarquent dans le Nouveau Monde, a ajouté Ziółkowski.
Les chercheurs étudient le site, connu sous le nom de Chachabamba, depuis 1941, lorsque les archéologues ont découvert des terrasses, des bains et des canaux d'eau qui auraient fourni de l'eau aux bains, selon le contexte historique d'une étude de Ziółkowski et de ses collègues, publiée en novembre 2018 dans la revue Surveys in Geophysics.
Cette étude de 2018 a révélé que Chachabamba n'a pas été construit en une seule fois, mais plutôt en deux ou plusieurs phases de construction, selon l'équipe internationale de chercheurs de Pologne et d'Italie.
Centre religieux
L'équipe internationale se penche sur Chachabamba depuis la publication de cette étude, en se concentrant en particulier sur le système d'eau complexe qui remplissait ses bains. En effet, le grand nombre de bains et de canaux indique que Chachabamba était probablement un lieu religieux important pour adorer les déesses de l'eau et de la fertilité, ont déclaré les chercheurs.
"C'était sans aucun doute un site de cérémonies religieuses", mais probablement uniquement utilisé par l'élite inca, et non par les gens du commun, a déclaré Ziółkowski à Live Science dans un courriel. "Les caractéristiques les plus notables du site sont la présence d'une roche sacrée sculptée, probablement une" huaca ", et un nombre inhabituel de bains."
Ces bains étaient probablement utilisés pour le nettoyage rituel, "un élément très important en particulier dans les diverses cérémonies incas, en particulier pendant la fête de Citua", le festival de la lune, a déclaré Ziółkowski. Les Incas ont trouvé qu'il était extrêmement important de laver ses péchés avec de l'eau. Par la suite, les baigneurs jetteraient leurs vieux vêtements et en porteraient de nouveaux, a-t-il ajouté.
Les canaux qui alimentaient les bains en eau étaient "très avancés", a déclaré à Science en Pologne Dominika Sieczkowska, doctorante au Centre andin de recherche de l'Université de Varsovie à Cusco. "Au fil du temps, le complexe a été agrandi et les canaux d'approvisionnement en eau ont changé."
La source d'eau n'a cependant pas changé. Cette eau provenait d'une cascade voisine. L'Inca a construit un système de voies navigables en blocs de pierre. Le système a fonctionné partiellement sous terre, pour fournir cette eau au complexe cérémoniel, ont déclaré les chercheurs. Puis, après avoir traversé les bains, l'eau a traversé un autre système de drainage jusqu'à une rivière dans la vallée en contrebas.
Chachabamba n'était pas le seul complexe inca avec des bains rituels.
"Souvenons-nous que la première rencontre des Espagnols avec Atahuallpa, le prétendant au trône inca, s'est déroulée précisément dans un lieu de fonction similaire à celui de Chachabamba", a déclaré Ziółkowski à Live Science. À ce moment de la confrontation entre l'ancien monde et le nouveau monde, Atahuallpa effectuait des rituels de purification à Conoc, un site inca au Pérou.
Mais Conoc n'avait pas autant de bains que Chachabamba. En outre, Chachabamba est connue pour son agencement - les 14 bains sont placés en groupes de sept des deux côtés du rocher sacré, a déclaré Ziółkowski.
