Il y a près de cinq ans, le vol 370 de Malaysia Airlines condamné a disparu sans laisser de trace, avec 239 personnes à bord. La recherche dans l'océan Indien de l'épave de l'avion a été l'effort de recherche le plus important et le plus coûteux de l'histoire - mais il n'a rien donné.
Maintenant, une équipe de chercheurs affirme que le vol 370 de Malaysia Airlines peut s'être écrasé à des milliers de kilomètres des lieux de recherche, sur la base des sons enregistrés dans l'océan près de la disparition de l'avion de passagers le 8 mars 2014.
Dans une recherche publiée le 29 janvier dans la revue en libre accès Scientific Reports, le mathématicien appliqué Usama Kadri a déclaré que les microphones sous-marins de l'océan Indien avaient enregistré quatre événements sonores distincts, causés par des ondes de gravité acoustique à très basse fréquence, à peu près au moment où le vol 370 aurait pu s'écraser dans la mer.
Ses recherches ont montré qu'un de ces événements sonores s'est produit relativement près de la zone de recherche - mais deux autres sont à des milliers de kilomètres de là, dans la partie nord de l'océan Indien, quelque part entre Madagascar et l'atoll de Diego Garcia dans l'archipel des Chagos, Kadri a déclaré Live Science.
Les enquêteurs soupçonnent que l'avion de ligne perdu s'est écrasé quelque part dans l'océan Indien, bien que sa trajectoire de vol après avoir disparu des radars civils et militaires, à l'ouest de la péninsule malaise, ne soit pas connue.
Le commandant de bord de l'avion, Zaharie Ahmad Shah, avait commandé suffisamment de carburant pour un vol de routine de Kuala Lumpur, en Malaisie, à Pékin, un vol qui aurait duré 7 heures et 30 minutes. Mais combien de temps le Boeing 777 aurait pu rester dans les airs dépendrait de sa trajectoire de vol réelle, de son altitude et du nombre de ses deux moteurs en fonctionnement.
Sons de l'océan
Kadri et ses collègues de l'Université de Cardiff au Royaume-Uni et de l'Université Memorial de Terre-Neuve au Canada ont analysé les sons enregistrés par un réseau de microphones sous-marins (appelés hydrophones), qui sont maintenus par l'Organisation du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (OTICE) pour écouter pour les essais nucléaires interdits.
Les hydrophones de l'OTICE donnent des repères directionnels, l'intensité sonore et les fréquences des sons dans l'océan, à partir desquels les scientifiques peuvent calculer un emplacement approximatif pour l'origine de ces sons.
Mais le réseau d'hydrophones de l'OTICE est conçu pour détecter les explosions nucléaires sous-marines, de concert avec d'autres systèmes de surveillance dans l'air et à travers les tremblements sismologiques de la terre - et on pensait qu'il n'était pas en mesure de détecter un jet qui s'écrase.
Pour en savoir plus sur les modèles de sons émis par les objets qui s'écrasent à la surface de l'océan, Kadri et ses collègues ont enregistré les sons causés par des sphères lestées impactant les réservoirs d'eau en 2017.
Ils ont constaté que lorsqu'un objet massif comme un avion de ligne s'écrase dans l'océan, il crée un motif distinctif d'ondes sonores - y compris des motifs de sons à très basse fréquence appelés ondes de gravité acoustique (AGW) qui peuvent être transmises sur des milliers de kilomètres à travers l'océan.
Les dernières recherches de Kadri ont révélé que la vitesse de transmission sous-marine des AGW à basse fréquence, inférieure à 5 hertz, peut être affectée par l'élasticité du plancher océanique à des endroits particuliers.
Cela signifie que chacun des quatre événements sonores distinctifs dans l'océan Indien identifiés par les chercheurs pourraient avoir leur origine dans une gamme d'emplacements, mais le long d'un relèvement directionnel particulier.
Avion de ligne manquant
En plus de deux événements sonores correspondants enregistrés par les hydrophones de l'OTICE à Cape Leeuwin en Australie occidentale, les chercheurs ont trouvé deux événements sonores enregistrés par les hydrophones de Diego Garcia qui pourraient correspondre aux sons d'un avion de ligne frappant l'océan.
Leurs relèvements directionnels et leurs horaires indiquent qu'ils se sont tous deux produits quelque part au nord-ouest de Madagascar - à des milliers de kilomètres des zones où les chercheurs ont recherché l'épave de l'avion.
Mais l'océan est un endroit bruyant, et Kadri a déclaré que les sons sous-marins pouvaient également être causés par des tremblements de terre sous-marins ou des éruptions volcaniques, ou même par des météorites ou des débris spatiaux tombant dans l'océan.
Cependant, il s'agissait également de signaux sonores valables qui auraient pu être créés par l'écrasement du vol 370, a-t-il déclaré.
Kadri a déclaré qu'il reconnaissait que les événements sonores près de Madagascar étaient à des milliers de kilomètres du soi-disant "7ème arc" - la ligne de positions possibles du vol 370 calculée à partir des signaux radio finaux de l'avion vers un satellite de poursuite peu de temps avant qu'il ne s'épuise. de carburant.
Les chercheurs se sont appuyés sur le 7e arc dans leurs efforts pour trouver l'épave de l'avion de ligne manquant; il courbe à travers l'océan Indien oriental, au sud de l'île indonésienne de Java et vers l'Antarctique, entre 300 et 1 800 miles (500 à 3 000 km) de la côte ouest de l'Australie.
Mais Kadri a déclaré que les positions suggérées par les données de la radio par satellite pourraient être inexactes, ou calculées incorrectement, ou autrement trompeuses.
"Je ne veux pas entrer dans ce qui pourrait mal tourner, mais il y a beaucoup de choses", a déclaré Kadri à propos des données du 7e arc. "Ça pourrait être n'importe quoi."
Recherche en mer
Kadri a déclaré que les recherches futures pour toute épave de l'avion de ligne devraient commencer par des enquêtes scientifiques sur les événements sonores enregistrés dans l'océan Indien - sans tenir compte des informations provenant d'autres sources, telles que les données de radio par satellite, qui pourraient créer de grandes inexactitudes.
"Tous les efforts qui ont été faits auparavant, ils se sont tous appuyés sur les données satellitaires comme preuves… malheureusement, ils n'ont rien trouvé", a-t-il déclaré.
Les détails de la nouvelle recherche ont été communiqués aux autorités malaisiennes et australiennes responsables de la localisation de l'avion, mais il n'est actuellement pas prévu de reprendre les recherches en mer, a déclaré Kadri.
D'autres experts sur la recherche du site du crash du vol 370 ont donné des avis divisés sur la nouvelle recherche.
David Griffin, océanographe à l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) du gouvernement australien, a déclaré à Live Science qu'il ne pouvait penser à aucune raison pour laquelle les données des satellites du 7e arc devraient être ignorées.
Griffin a également estimé que les sites de crash près de Madagascar et de Diego Garcia entraîneraient la formation de débris flottants le long de la côte est-africaine d'ici quelques mois - en d'autres termes, d'ici la mi-2014.
Mais aucun débris flottant de l'accident n'y a été découvert avant fin 2015 et 2016, environ 18 mois plus tard, a-t-il déclaré.
Cependant, l'océanographe David Gallo, directeur des projets spéciaux à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, a déclaré qu'il n'était pas convaincu que les données satellite représentées par le 7e arc donnaient une indication précise des positions finales du vol 370.
Gallo, qui a dirigé avec succès la recherche du lieu de l'écrasement du vol Air France 447 en 2011, a déclaré que les recherches menées par l'Australie pour le vol 370 s'étaient basées sur les données du 7e arc car elles devaient réagir rapidement.
Mais "je ne suis ni fan ni maintenant du 7ème arc", a déclaré Gallo à Live Science dans un email: "un avion aurait très bien pu s'écraser au nord de Madagascar".
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour noter que l'avion Boeing 777 a deux, et non quatre, moteurs.
