Des inondations historiques dans le Midwest ont fait trois morts, provoqué des évacuations massives et noyé des villes.
Cependant, les inondations ne sont pas des incidents isolés: deux vagues d'eau géantes déferlent de l'étendue moyenne extrême nord du pays. Une vague suit le chemin du fleuve Missouri vers le fleuve Mississippi, emportant avec elle de gros morceaux de glace. La deuxième vague emprunte un chemin similaire le long du Mississippi depuis le Minnesota. Les deux sont le résultat d'un long hiver de fortes chutes de neige dans le Minnesota et les Dakotas suivi d'une fonte courte et forte.
Les deux inondations sont plus ou moins une vague géante se déplaçant à la vitesse de leurs rivières, a déclaré Darone Jones, directeur de la division des opérations de prévision de l'eau (WPOD) au National Water Service (National Water Center) du National Weather Service en Alabama.
La vague du Dakota du Nord a descendu la rivière Missouri jusqu'au Nebraska et hier (18 mars) a atteint le nord-ouest du Missouri. Après avoir passé Kansas City, il tournera à gauche en suivant la rivière et se dirigera vers la jonction des rivières Missouri et Mississippi à Saint-Louis.
La vague du Minnesota emprunte la route la plus simple en descendant le Mississippi à travers l'Iowa, en passant par Saint-Louis et dans l'océan. En cours de route, les deux vagues devraient perdre de l'eau, de sorte que les inondations en aval peuvent ne pas être aussi intenses que celles en amont.
Il faut environ 28 jours à une goutte d'eau provenant du Dakota du Nord pour descendre le fleuve Missouri jusqu'à l'océan, a déclaré Jones à Live Science. Cette série d'inondations est le résultat d'un excès d'eau gonflant les parties nord de la rivière Missouri à la suite d'un soudain événement de fonte la semaine dernière.
Manteau neigeux, fondant
Le WPOD a su qu'il y avait beaucoup d'eau de fonte potentielle dans le nord-ouest du Midwest sous forme de manteau neigeux, a déclaré Jones. Toute la région a connu un hiver très rude.
(Déterminer la quantité d'eau de fonte potentielle n'est pas seulement une question de voir à quelle hauteur la neige est empilée, mais la peser, a ajouté Jones. La neige légère et duveteuse ne produit pas autant d'eau lorsqu'elle fond plus lourde, plus étroitement. neige tassée.)
En effet, la NWC a une prévision des inondations au printemps qui devrait être publiée à la fin de cette semaine, ce qui avertira (peut-être trop tard) que cet hiver a déversé beaucoup de neige abondante dans les plaines du nord et le Midwest, créant des risques d'inondation importants. Mais l'ampleur des inondations est un facteur de la vitesse à laquelle la neige fond, et pas seulement de la quantité de neige là-haut, a déclaré Jones.
Grâce à un fort système de tempête la semaine dernière, la neige fond très vite. Cette tempête a déversé de fortes chutes de neige sur le Colorado, puis s'est transformée en pluie sur le Dakota du Nord et le Minnesota, a déclaré Jones. Cette pluie était très froide, mais suffisamment chaude pour déclencher une soudaine fonte des neiges. En fin de compte, quelques pouces d'eau de pluie sur une large zone combinée avec plusieurs pouces de fonte des neiges pour produire cette vague d'inondation intense.
Et les morceaux de glace dans l'inondation aggravent les choses, a déclaré Jones. Périodiquement, ils se regroupent lorsque l'inondation se déplace vers le sud, créant des barrages de glace temporaires. Ces barrages font remonter l'eau derrière eux, aggravant les inondations avant qu'elles ne se brisent et libèrent à nouveau la vague.
Les prévisionnistes ne savent pas encore à quel point cette saison des inondations sera mauvaise, a ajouté Jones. Cela dépend beaucoup de la question de savoir s'il y a beaucoup d'autres événements de fusion soudaine comme celui qui a provoqué cette vague, a-t-il dit, ou si la région a une chance de se réchauffer lentement.
