Un météore qui s'est faufilé par les télescopes du monde et a explosé au-dessus de la mer de Béring a été filmé après tout.
Deux instruments du satellite Terra de la NASA ont capturé des images de l'explosion d'une boule de feu le 18 décembre 2018. La trace du météore est visible dans la partie supérieure de la photo sous la forme d'une ombre sombre et semblable à une traînée sur le sommet des nuages. Vers le bas à droite de l'image se trouve un nuage orange d'air surchauffé créé par l'explosion.
Les scientifiques de la NASA estiment que le météore mesurait 32 pieds (10 mètres) de diamètre et pesait 1 500 tonnes (1 360 tonnes). Il a explosé dans l'atmosphère à 71 582 mph (115 200 km / h) et a explosé à 15,5 miles (25 kilomètres) au-dessus de la surface de l'océan. Il a explosé avec la puissance de 173 kilotonnes de TNT, 10 fois l'énergie de la bombe atomique larguée par les États-Unis sur Hiroshima en 1945.
Petit mais puissant
Malgré cette puissance, le météore était plus petit que les roches spatiales sur lesquelles la NASA concentre ses ressources d'exploration du ciel. L'agence spatiale surveille les objets proches de la Terre dans une plage de 460 pieds (140 m) de diamètre et plus, ce qui anéantirait tout un État américain.
Cette petite taille et l'éloignement de la mer de Béring explique pourquoi cette image de l'astéroïde ne vient qu'après coup. Il a été capturé par le spectro-radiomètre imageur à résolution modérée de Terra (MODIS) et son spectro-radiomètre imageur multi-angles (MISR).
Selon la NASA, la boule de feu était la plus grande observée depuis 2013, mais ne représentait aucune menace étant donné sa hauteur lorsqu'elle a explosé et le fait que l'explosion s'est produite sur une région peu peuplée. Un scientifique de la NASA, Kelly Fast, responsable du programme d'observation des objets proches de la Terre, a rendu public l'explosion la semaine dernière lors d'une présentation à la Lunar and Planetary Science Conference au Texas.
Boules de feu historiques
Les roches spatiales sont un danger rare sur Terre, mais les météores causent parfois des problèmes. La boule de feu la plus dramatique de mémoire récente a été le météore de Chelyabinsk de 2013, qui a traversé la Russie et a explosé à environ 29,5 km au-dessus du sol.
Ce météore avait environ 66 pieds (20 m) de diamètre, deux fois la taille de la boule de feu de la mer de Béring. Il a explosé avec une explosion équivalente à 400 à 500 kilotonnes de TNT, et l'onde de choc a blessé plus de 1 000 personnes, 112 assez sérieusement pour être admises à l'hôpital. La plupart ont été blessés par le verre brisé par l'explosion, bien que certains aient souffert de douleurs oculaires et de brûlures ultraviolettes à cause de la lumière et de la chaleur intenses de l'explosion.
Le météore de Tcheliabinsk a été le plus gros à entrer dans l'atmosphère depuis le météore qui a provoqué l'événement de Tunguska en 1908. Le 30 juin de la même année, un météore a explosé à environ 10 km au-dessus de la Sibérie orientale, aplatissant des centaines de kilomètres carrés de forêts . On ne sait pas quelle était la taille du météore de Tunguska, mais les estimations les plus basses la situaient à trois fois la taille du météore de Tcheliabinsk.
