Un observatoire spatial de la NASA appelé TESS a, pour la première fois, détecté une planète en orbite autour d'une étoile avec des tremblements d'étoiles visibles.
C'est un gros problème, à la fois parce qu'il montre les capacités du satellite de recherche de planète TESS nouvellement actif et parce qu'il a permis aux astronomes de caractériser précisément un "Saturne chaud" nouvellement découvert. Cette exoplanète s'est révélée aux caméras sur TESS (abréviation de Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Il s'agit du premier seau d'eau provenant du tuyau d'incendie des données que nous obtenons de TESS", a déclaré dans un communiqué Steve Kawaler, professeur d'astronomie à l'Iowa State University et co-auteur d'un article sur la nouvelle recherche.
TESS, lancé en avril 2018, commence à peine à montrer aux scientifiques ce qu'il peut faire. Comme son prédécesseur, le télescope spatial Kepler, le TESS en orbite détecte les planètes en regardant la luminosité de leurs étoiles hôtes plonger lorsque les planètes passent entre les étoiles et le télescope. Contrairement à Kepler, le satellite TESS se concentre sur un groupe d'étoiles brillantes relativement proches de la Terre et réparties sur une large étendue du ciel. (Kepler avait un champ de vision plus limité, observant les étoiles plus loin.) TESS peut également détecter les tremblements d'étoiles - les ondes sismiques qui traversent les étoiles un peu comme les tremblements de terre traversent la Terre - en observant des changements plus rapides de la luminosité de ces mêmes étoiles.
Les tremblements des étoiles secouent chaque étoile dans une certaine mesure, mais ils ne sont pas toujours détectables. Lorsque les astroséismologues peuvent repérer ce phénomène, les tremblements stellaires offrent des informations utiles sur la masse, l'âge et la taille d'une étoile. À leur tour, ces informations peuvent aider les astronomes à comprendre les détails des planètes en orbite autour de ces étoiles.
Dans cette étude, les données TESS ont révélé que l'étoile hôte TOI-197 a 5 milliards d'années et est un peu plus volumineuse que notre soleil - et, critique, commence tout juste à se transformer en une géante rouge (un stade avancé de la vie d'une étoile). La planète en orbite autour de cette étoile, TOI-197.01, est une géante gazeuse de la taille de Saturne mais en orbite si près de son étoile que son orbite entière ne prend que 14 jours. Ce monde est la planète de taille Saturne la plus étudiée jamais (probablement à l'exception de Saturne lui-même), ont déclaré les chercheurs.
TOI-197.01, en orbite si près de son étoile, est cuit par le géant rouge en plein essor. Les astronomes ont suggéré que, à mesure que l'étoile se dilate, la planète pourrait gonfler de la chaleur à une taille encore plus grande, rejoignant une classe de grandes géantes gazeuses de faible densité en orbite autour de géantes rouges que Kepler a découvert.
Le document décrivant le système TOI-197 est disponible sur le serveur de pré-impression arXiv et sera publié dans un prochain numéro de The Astronomical Journal, selon les chercheurs.
