Les rayons gamma sont la forme de lumière à énergie la plus élevée de l'univers. Ils éclatent de galaxies lointaines à la suite de certains des événements les plus extrêmes de l'espace - des soleils massifs explosent, des étoiles à neutrons hyper-denses s'écraser les uns sur les autres, des trous noirs engloutissant des mondes de matière, etc. - et, lorsqu'ils le font, leur lueur éclaire brièvement tous les autre lumière dans le ciel. (Autrement dit, si vous pouvez les attraper avec un télescope à rayons gamma.)
Parfois, cependant, des sursauts gamma surgissent là où les scientifiques ne s'attendent pas à les voir - comme dans l'atmosphère terrestre, par exemple. Ces soi-disant éclairs de rayons gamma terrestres sont produits par des interactions électroniques proches de la vitesse de la lumière à l'intérieur de nuages de tonnerre géants, mais les scientifiques ne savent pas exactement comment ils se produisent. D'une durée d'environ 1 milliseconde, les mystérieuses impulsions d'énergie sont difficiles à cerner et à étudier en détail.
Maintenant, après un an d'observation de la Terre depuis l'espace, les chercheurs ont créé la toute première image d'un flash gamma terrestre, qui a éclaté d'un orage au-dessus de l'île de Bornéo, en Asie du Sud-Est, le 18 juin 2018. vu ci-dessus, la brûlure colorée de cigarette de la lumière rouge-blanche à l'extrême droite de l'image montre la région la plus énergique de l'éclatement.
Les astronomes ont observé la tempête à partir d'un observatoire spécial à bord de la Station spatiale internationale, qui a été lancée en avril 2018 dans le but de surveiller toute la face visible de la Terre pour l'activité des rayons gamma terrestres. J'espère que ce n'est que la première de nombreuses images de ce type. Après un an de fonctionnement, l'observatoire a capté plus de 200 éclairs de rayons gamma terrestres et a pu localiser avec précision la position géographique d'une trentaine d'entre eux, selon un communiqué de l'Agence spatiale européenne (ESA).
Lorsque les chercheurs connaissent l'emplacement précis d'un sursaut gamma donné, selon le communiqué, ils peuvent comparer leurs données avec d'autres satellites et même des stations météorologiques locales pour brosser un meilleur tableau des forces qui se fondent pour créer le flash d'énergie éphémère.
