Une explosion massive d'une raffinerie à Philadelphie était si chaude et si étendue qu'elle était visible sur les satellites météorologiques, selon le National Weather Service. La tache chaude vue par le satellite était la boule de feu lancée après la catastrophe explosive.
Un prévisionniste du bureau de Key West du National Weather Service (NWS) a remarqué la signature de l'explosion sur l'imagerie infrarouge d'un satellite météorologique, a tweeté le bureau aujourd'hui. L'imagerie infrarouge capture la chaleur, de sorte que le petit éclat de rouge et de noir dans la vue du satellite représente la chaleur de l'explosion.
Selon CNBC, l'explosion a fait cinq blessés mineurs, qui ont envoyé une énorme boule de feu dans la raffinerie de Philadelphia Energy Solutions à 4 h 22, heure locale, vendredi 21 juin. Selon le site Web de la raffinerie, l'usine traite 335 000 barils (14 millions de gallons) de pétrole brut par jour et est le plus grand complexe de raffinage du pétrole de la côte Est. La boule de feu, selon CBS News, a été précédée d'un grand incendie qui a provoqué au moins trois explosions alors qu'elle brûlait à travers l'usine. Les responsables de la société ont déclaré qu'ils soupçonnaient que le propane - produit comme sous-produit lorsque de longs hydrocarbures dans le pétrole étaient décomposés en gaz ou en mazout - avait alimenté l'incendie.
Le météorologue du NWS, William Churchill, du bureau de Key West, a également tweeté à propos de la vue satellite de l'explosion depuis son compte personnel, notant que les données provenaient du système GOES (Geostationary Operational Environmental Satellite). Ce système est exploité par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et est régulièrement utilisé dans les prévisions météorologiques.
L'imagerie satellite capture souvent des instantanés d'événements explosifs. En mars, le satellite Terra de la NASA a capturé une vue d'un météore qui a explosé avec la puissance de 173 kilotonnes de TNT au-dessus de la mer de Béring. L'imagerie infrarouge peut également capturer des vues à vol d'oiseau de l'activité volcanique, comme dans une prise de vue réalisée en 2017 avec les données satellite de la centrale nucléaire de Suomi d'un Etna rougeoyant en Italie. Les instruments satellites infrarouges peuvent également scruter la fumée et la brume obscurcissantes pour suivre la progression des incendies de forêt, comme le feu de camp mortel de novembre 2018 en Californie.
