Une fouille dans un lieu particulier - sous la fondation d'une piste de danse en Russie - a mis au jour les restes d'un des généraux préférés de Napoléon Bonaparte: un homme à une jambe qui a été tué par un boulet de canon il y a plus de 200 ans, selon des sources nouvelles.
Le général Charles Etienne Gudin a combattu avec Napoléon lors de l'échec de l'invasion française de la Russie en 1812. Le 6 juillet de cette année, une équipe internationale d'archéologues français et russes a découvert ce qui serait ses restes, à Smolensk, une ville située à environ 250 miles. (400 kilomètres) à l'ouest de Moscou, selon Reuters.
Après sa mort à 44 ans, le 22 août 1812, Gudin reçut un traitement d'étoile. Son nom a été inscrit sur l'Arc de Triomphe à Paris, son buste a été placé au château de Versailles, une rue de Paris a été nommée d'après lui et, comme un geste sentimental, son cœur a été retiré de son corps et placé dans une chapelle à la Cimetière du Père Lachaise à Paris.
Les chercheurs ont déclaré que plusieurs indices suggéraient que le squelette qu'ils avaient trouvé sous la piste de danse appartenait à Gudin, qui connaissait Napoléon depuis son enfance. Les deux hommes ont fréquenté l'école militaire de Brienne, en Champagne française. Après avoir appris la mort de Gudin, Napoléon aurait pleuré et aurait ordonné que le nom de son ami soit gravé sur l'Arc de Triomphe, selon Euronews.
Les enregistrements de l'invasion russe de 1812 notent que les blessures de Gudin sur le champ de bataille l'ont obligé à se faire amputer la jambe gauche sous le genou, a rapporté Euronews. En effet, le squelette dans le cercueil manquait de sa jambe gauche et a montré des preuves de blessure à la jambe droite - des détails qui ont également été mentionnés dans ces documents, ont déclaré les archéologues, selon Reuters.
De plus, c'est "avec un degré de probabilité élevé" que les restes découverts par l'équipe appartenaient à un aristocrate et à un vétéran militaire des guerres révolutionnaires françaises et napoléoniennes, ont-ils déclaré, selon Reuters.
"C'est un moment historique non seulement pour moi, mais pour je pense pour nos deux pays", a déclaré à Reuters l'historien et archéologue français Pierre Malinovsky, qui a aidé à retrouver les dépouilles, au journal Smolensk Rabochiy Put (Worker's Journey). "Napoléon a été l'une des dernières personnes à l'avoir vu vivant, ce qui est très important, et c'est le premier général de la période napoléonienne que nous ayons trouvé."
Le général a connu des descendants vivants, alors les chercheurs envisagent de tester l'ADN du squelette. De cette façon, ils pourront dire avec certitude si les restes sont ceux de Gudin.
Gudin n'est cependant pas le seul décès français récemment découvert en Russie. Plus tôt cette année, les scientifiques ont fait une reconstruction faciale virtuelle d'un homme dans la vingtaine qui a été frappé au visage avec un sabre et est décédé lors de l'invasion de la Russie.
