Les extraterrestres utilisent-ils des lampes de poche super puissantes pour attirer notre attention? Les astronomes pensent qu'il y a une chance qu'ils le soient.
Depuis l'invention de la radio, les humains écoutent silencieusement les étoiles, se demandant si nous sommes seuls dans l'univers. Mais s'il existe une vie extraterrestre intelligente, les extraterrestres pourraient utiliser d'autres formes de technologie pour communiquer. Les astronomes commencent non seulement à écouter le cosmos mais aussi à le regarder vers d'autres signes de technologie extraterrestre: les faisceaux laser.
Breakthrough Listen, le programme de recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) le plus complet de l'histoire, a annoncé que son équipe commencerait à rechercher de nouveaux signes de technologie extraterrestre en utilisant le système de réseau de télescopes à imagerie par rayonnement très énergétique (VERITAS) à l'observatoire Fred Lawrence Whipple d'Amado. , Arizona.
"En ce qui concerne la vie intelligente au-delà de la Terre, nous ne savons pas où elle existe ni comment elle communique", a déclaré dans un communiqué Yuri Milner, physicien milliardaire des particules et fondateur de Breakthrough Listen. "Notre philosophie est donc de chercher dans autant d'endroits et de autant de façons que possible. VERITAS élargit encore notre champ d'observation."
À l'aide de VERITAS, les astronomes commenceront à balayer le ciel nocturne à la recherche d'éclairs nanosecondes de lumière provenant d'étoiles proches. Comme une balise de phare pour le cosmos, ces brèves impulsions de lumière optique éclipseraient toutes les étoiles proches et pourraient indiquer une méthode de communication extraterrestre.
"Avec l'ajout de VERITAS, nous sommes sensibles à une nouvelle classe importante de signaux: les impulsions optiques rapides", a déclaré Andrew Siemion, directeur du centre de recherche SETI de Berkeley, dans le communiqué. "La NASA a déjà utilisé la communication optique pour transmettre des images haute définition à la Terre depuis la Lune. Il y a donc une raison de croire qu'une civilisation avancée pourrait utiliser une version à plus grande échelle de cette technologie pour la communication interstellaire."
VERITAS a recherché de telles impulsions laser dans l'étoile mystérieusement obscurcie de Tabby après que certains avaient spéculé qu'il pourrait y avoir une mégastructure extraterrestre qui l'entourait et qui avait provoqué l'étrange obscurcissement. Si les lasers les plus puissants de la Terre étaient utilisés à Tabby's Star et pointés dans notre direction, VERITAS pourrait les détecter. Sur le million d'étoiles de la liste des cibles de Breakthrough Listen, la plupart d'entre elles sont 10 à 100 fois plus proches de la Terre que l'étoile de Tabby, ce qui signifie que des flashs laser encore plus faibles provenant d'étrangers intelligents pourraient être détectés.
Le réseau de quatre télescopes optiques de 12 mètres est traditionnellement utilisé pour détecter les rayons gamma - rayonnement à haute énergie émis par des objets cosmiques extrêmes comme des étoiles qui explosent et même des trous noirs - dans le ciel nocturne. Lorsque les rayons gamma frappent l'atmosphère terrestre, ils produisent des éclairs bleus très faibles appelés rayonnement Cherenkov, car les particules se déplacent plus rapidement que la vitesse de la lumière dans l'air. Les flashs bleus sont donc l'équivalent lumineux d'un boom sonique. La capacité du réseau de télescopes à détecter et à localiser la source de ces flashs bleus de courte durée en a fait le candidat idéal pour rechercher des faisceaux laser provenant d'étoiles et de galaxies éloignées.
"Il est impressionnant de voir à quel point les télescopes VERITAS sont adaptés à ce projet, car ils ont été construits uniquement dans le but d'étudier les rayons gamma à très haute énergie", a déclaré David Williams, membre de la collaboration VERITAS et professeur de physique. à l'Université de Californie, Santa Cruz, a déclaré dans le communiqué.
L'initiative Breakthrough Listen est un projet de 100 millions de dollars sur 10 ans financé par Milner, un milliardaire russo-israélien et philanthrope scientifique. Le projet, qui a débuté en 2015, a déjà sondé plus de 1000 étoiles à 160 années-lumière de la Terre à la recherche de signes de signaux radioélectriques étrangers, sans résultat positif.
"Nous pensons que la vie est née spontanément sur Terre, donc dans un univers infini, il doit y avoir d'autres occurrences de la vie", a déclaré le célèbre physicien Stephen Hawking lors du lancement de l'initiative. "Quelque part dans le cosmos, la vie intelligente pourrait peut-être regarder nos lumières, conscientes de ce qu'elles signifient. Ou nos lumières errent-elles dans un cosmos sans vie, des balises invisibles annonçant qu'ici, sur un rocher, l'univers a découvert son existence? , il n'y a pas de meilleure question. "
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour pour refléter le fait que Milner est également un citoyen israélien.
