En fait, c'est plus comme 3,5 fois leur poids en or, selon la valeur marchande d'aujourd'hui… et les experts en météorite du SETI et du Marshall Space Flight Center de la NASA.
Pendant les heures de clarté du 22 avril 2012, des rapports sont venus de partout dans le centre nord de la Californie d'une boule de feu extrêmement brillante - décrite comme un "scintillant scintillant" - et d'une forte explosion qui l'accompagnait. Il a rapidement été déterminé que c'était le résultat d'un météoroïde de la taille d'une mini-fourgonnette entrant dans l'atmosphère et se désintégrant. Il a été estimé plus tard que l'objet pesait environ 70 tonnes et a explosé avec une force de 5 kilotonnes.
En savoir plus sur l'événement boule de feu en Californie ici.
Plus d'un millier de chasseurs de météorites se sont précipités dans la région, à la recherche de toute trace des restes du visiteur cosmique. Après quelques jours, plusieurs morceaux de météorite ont été trouvés et signalés par cinq individus, totalisant jusqu'à 46 grammes au total.
Ces pièces pourraient valoir plus de 9 000 USD, selon Bill Cooke du Meteoroid Environment Office de la NASA au Marshall Space Flight Center.
D'après le marché actuel, cela représente environ 3,6 fois la valeur de l'or (environ 1 660 $ l'once troy - 31,1 grammes).
La valeur élevée est due à l'extrême rareté des fragments de météorite. La boule de feu californienne est maintenant connue pour avoir été créée par une chondrite CM, un type de météorite carbonée avec des caractéristiques de matériaux similaires aux comètes.
Selon Franck Marchis, astronome planétaire au centre Carl Sagan de l'Institut SETI et l'un des coordinateurs des équipes de rapport sur les météorites, les chondrites CM semblent avoir été altérées par l'eau et avoir des rapports deutérium / hydrogène conformes à ce qui a été mesuré dans la queue des comètes Halley et Hyakutake.
Ils ont également été trouvés pour contenir des composés organiques et des acides aminés, prêtant à l'hypothèse que ces météorites pourraient avoir aidé à fournir à la Terre primitive les éléments constitutifs pour la vie.
Mais en raison de leur composition fragile, ils sont également incroyablement rares. Seulement 1% des météorites connues sont des chondrites CM, ce qui rend même très précieuse la petite poignée de fragments trouvés en Californie.
"Ce ne sera que la troisième chute de CM observée aux États-Unis, après Crescent, OK, en 1936 (78 g) et Murray, KY, en 1950 (13 kg)", a déclaré Marchis au Space Magazine.
En ce qui concerne ce que les chercheurs vont faire avec les fragments, cela dépend entièrement d'eux.
«Ils peuvent les vendre sur eBay ou les prêter aux scientifiques… ou faire un don.» Dit Marchis.
Va juste pour montrer que tout ce qui brille vraiment n'est pas or - cela pourrait être encore mieux.
En savoir plus dans un article de Sara Reardon sur New Scientist, et en savoir plus sur la connexion comète / chondrite ici. Et la recherche continue de morceaux de ce que l'on appelle maintenant la «météorite du moulin de Sutter» peut être suivie ici et ici.
La plus grosse chondrite CM jamais récupérée est due à une chute à Murchison, en Australie, le 28 septembre 1969. La masse totale de ses fragments collectés pesait plus de 100 kg (220 lb).
