Crédit d'image: NOAA
Les scientifiques de la NASA ont une explication à l’un des pires événements climatiques de l’histoire des États-Unis, la sécheresse du «Dust Bowl», qui a dévasté les grandes plaines et presque asséché une économie américaine déjà déprimée dans les années 1930.
Siegfried Schubert du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md., Et ses collègues ont utilisé un modèle informatique développé avec des données satellitaires de l'ère moderne pour observer le climat au cours des 100 dernières années. L’étude a révélé que les températures de surface de l’océan Pacifique tropical étaient plus fraîches que la normale et que les températures de l’océan Atlantique tropical étaient plus chaudes pour créer des conditions dans l’atmosphère qui ont transformé le grenier américain en un bol à poussière de 1931 à 1939. Les données de l’équipe se trouvent dans le magazine Science de cette semaine.
Ces changements dans les températures de la surface de la mer ont créé des changements dans les régimes météorologiques à grande échelle et des vents de faible niveau qui ont réduit l'apport normal d'humidité du golfe du Mexique et inhibé les précipitations dans toutes les grandes plaines.
"La sécheresse des années 30 a été l'événement climatique majeur de l'histoire du pays", a déclaré Schubert. «Le simple fait de commencer à comprendre ce qui s'est passé est vraiment essentiel pour comprendre les sécheresses futures et les liens avec les problèmes mondiaux de changement climatique que nous connaissons aujourd'hui», a-t-il déclaré.
En découvrant les causes des sécheresses aux États-Unis, en particulier des épisodes graves comme la sécheresse des Plaines, les scientifiques peuvent reconnaître et peut-être prévoir des schémas futurs qui pourraient créer des conditions similaires. Par exemple, La Ni? As est marquée par des températures de l'eau de surface de l'océan Pacifique tropical plus froides que la normale, qui ont un impact sur la météo à l'échelle mondiale et créent également des conditions sèches sur les grandes plaines.
Les chercheurs ont utilisé le modèle de circulation générale atmosphérique du projet de prévision saisonnière à interannuelle (NSIPP) de la NASA et les installations informatiques de l'agence pour mener la recherche. Le modèle NSIPP a été développé à l'aide d'observations par satellite de la NASA, notamment; Nuages et mesures de rayonnement du système énergétique rayonnant de la Terre; et les données sur les précipitations du Global Precipitation Climatology Project.
Le modèle a montré des températures plus fraîches que la normale de l'océan Pacifique tropical et des températures plus chaudes que la normale de l'océan Atlantique tropical ont contribué à affaiblir le courant-jet à basse altitude et à changer son cours. Le courant-jet, un ruban d'air se déplaçant rapidement près de la surface de la Terre, s'écoule normalement vers l'ouest sur le golfe du Mexique, puis tourne vers le nord en attirant l'humidité et en déversant la pluie sur les Grandes Plaines. À mesure que le courant-jet à basse altitude s'est affaibli, il a voyagé plus au sud que la normale. Les grandes plaines se sont asséchées et des tempêtes de poussière se sont formées.
La recherche a mis en lumière la façon dont les températures de surface des mers tropicales peuvent avoir une réponse à distance et un contrôle des conditions météorologiques et climatiques. Il a également confirmé que les sécheresses peuvent se localiser en fonction des niveaux d'humidité du sol, en particulier pendant l'été. Lorsque la pluie est rare et que le sol sèche, il y a moins d'évaporation, ce qui conduit à encore moins de précipitations, créant un processus de rétroaction qui renforce le manque de précipitations.
L'étude a également mis en lumière les sécheresses tout au long du 20e siècle. L'analyse des autres grandes sécheresses américaines des années 1900 suggère qu'un Pacifique tropical frais était un facteur commun. Schubert a déclaré que la simulation d'événements majeurs comme la sécheresse des années 30 fournit un excellent test pour les modèles informatiques. Bien que l'étude ne trouve aucune indication d'une sécheresse similaire dans les grandes plaines dans un avenir proche, il est vital de poursuivre les études relatives au changement climatique. La suite actuelle et prévue de capteurs satellites de la NASA est particulièrement bien placée pour répondre aux questions climatiques connexes.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
