Le Sous-comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur l'espace et l'aéronautique a tenu hier une audition sur la question de savoir comment assurer la sécurité future du vol humain dans l'espace pour les agences commerciales et gouvernementales. L'audience a été suivie par un certain nombre de témoins qui représentaient la NASA, l'un de la Commercial Spaceflight Federation, le PDG d'une société d'analyse des risques et un ancien astronaute. Le sous-comité était présidé par la représentante Gabrielle Giffords.
Cette audition fait suite au rapport final de la Commission Augustine, qui a examiné l'avenir du vol spatial aux États-Unis et a présenté un plan de «voie flexible» qui comprend l'utilisation d'entreprises privées et commerciales pour le transport humain en orbite terrestre basse (LEO) et le Station spatiale internationale.
L'audience d'hier avait pour but d'aider à informer les membres du Congrès des problèmes de sécurité présentés aux vols habités et des futures réglementations qui seront nécessaires si les sociétés commerciales commencent à jouer un plus grand rôle dans les vols spatiaux humains. La charte de l'audience énonce comme objectif:
Le 2 décembre 2009, le Sous-comité de l'espace et de l'aéronautique tiendra une audience consacrée aux questions liées à la sécurité des futurs vols spatiaux humains dans les systèmes de transport spatial gouvernementaux et non gouvernementaux. L'audition examinera (1) les étapes nécessaires pour établir la confiance dans la capacité d'un système de transport spatial à transporter des astronautes américains et partenaires sur une orbite terrestre basse et à les renvoyer sur Terre de manière sûre, (2) les problèmes liés à la mise en œuvre des normes de sécurité et établir des processus pour certifier qu'un véhicule de transport spatial est sûr pour le transport humain, et (3) les rôles que la formation et l'expérience jouent dans l'amélioration de la sécurité des missions spatiales humaines.
Les témoins à l'audience comprenaient le chef de la sécurité et de l'assurance mission de la NASA, Bryan O'Connor, le responsable du programme Constellation Jeff Hanley, le membre du Conseil du comité consultatif de la sécurité aérospatiale John C. Marshall, président de la Fédération des vols spatiaux commerciaux Bretton Alexander, vice-président de Valador, Inc Dr. Joseph R. Fragola, et ancien astronaute lieutenant-général Thomas P. Stafford, USAF, qui a volé dans certaines des missions Apollo et Gemini.
Chaque témoin a fait des déclarations au panel, qui sont toutes disponibles en format .pdf sur le site du comité. Après avoir entendu le témoignage de ces témoins, le représentant Giffords a déclaré:
«À la fin de la journée, je suis fermement convaincu que le gouvernement américain doit s'assurer qu'il a toujours un moyen sûr d'amener ses astronautes dans l'espace et à l'arrière. Comme je l'ai dit dans le passé, je salue la croissance de nouvelles capacités spatiales commerciales en Amérique et ne les vois pas comme des concurrents, mais plutôt complémentaires des systèmes Constellation en cours de développement. Sur la base de ce que nous avons entendu aujourd'hui, je ne vois aucune justification à un changement de cap pour des raisons de sécurité. Au lieu de cela, je suis très impressionné par les mesures qui ont été prises pour insuffler la sécurité dans le programme Constellation, et je veux encourager leurs efforts continus pour rendre Ares et Orion aussi sûrs que possible. »
Une partie de la raison de l'audience était de comparer la sécurité des véhicules commerciaux au programme Constellation pour amener les astronautes à la Station spatiale internationale après l'arrêt du programme Shuttle. Constellation ne sera pas prête à partir avant 2015 au plus tôt, de sorte que l'écart de cinq ans pourrait potentiellement être comblé par des entrepreneurs privés.
Bien sûr, vous remarquerez peut-être qu'un seul des membres du panel de six témoins représente des intérêts commerciaux, ce qui a amené certains critiques - comme l'Orlando Sentinel - à appeler l'audience sur la sécurité un «rassemblement Pro-Constellation». Le blog Space Politics a également souligné ce manque de représentation.
Bien que les sociétés d’aérospatiale commerciale comme SpaceX, Masten Space Systems et XCOR n’aient pas été représentées directement dans le panel des témoins, elles sont membres de la Fédération des vols spatiaux commerciaux. Bretton Alexander a souligné l'importance de la sécurité dans sa déclaration et a également souligné que les entreprises spatiales privées pourraient prendre en charge la majorité des lancements de LEO ici chez eux pour permettre à la NASA et à ses partenaires les ressources nécessaires pour aller sur la Lune (et au-delà).
Source: Communiqué de presse du Sous-comité de l'espace et de l'aéronautique du Comité des sciences et de la technologie de la Chambre des communes
