Les membres de l'équipe de récupération traitent le véhicule d'essai orbital X-37B à la base aérienne de Vandenberg après avoir accompli 674 jours dans l'espace. Photo: Boeing
Regardez la vidéo d'atterrissage cool ci-dessous[/légende]
L'avion spatial militaire sans pilote X-37B de l'US Air Force a effectué un atterrissage autonome sur piste le vendredi 17 octobre à Vandenberg Air Force Base, en Californie, concluant un vol d'essai orbital de près de deux ans sur une mission record dont les objectifs sont entourés de secret.
Le X-37B construit par Boeing, également connu sous le nom de véhicule d'essai orbital (OTV), a réussi à déclencher ses propulseurs de cuisson, a plongé dans l'atmosphère, a subi un chauffage rentrant brûlant et a roulé en toute sécurité pour atterrir sur la base de la Vandenberg Air Force à 9 heures: 24 h HAP vendredi, conclusion d'une mission d'essai expérimentale clandestine de 674 jours pour le US Air Force Rapid Capabilities Office.
Il s'agissait du troisième vol d'un véhicule OTV X-37B lors d'une mission appelée OTV-3.
«Je suis extrêmement fier de notre équipe de s'être réunie pour exécuter ce troisième atterrissage en toute sécurité et avec succès», a déclaré le Col Keith Balts, commandant de la 30e Escadre spatiale, dans un communiqué.
«Tout le monde, de nos opérateurs spatiaux sur console à nos gestionnaires d'aérodrome et ingénieurs civils, est fier de cette mission unique et illustre l'excellence lors de son exécution.»
On ne sait rien des objectifs ou des réalisations des vols au-delà des tests du véhicule lui-même.
L’OTV est un peu comme une version miniature des navettes spatiales de la NASA. Boeing a construit deux véhicules OTV.
L'avion spatial réutilisable est conçu pour être lancé comme un satellite et atterrir sur une piste comme un avion et une navette spatiale de la NASA. Le X-37B est l'un des vaisseaux spatiaux de rentrée les plus récents et les plus avancés.
OTV-3 a également marqué le premier reflight d'un véhicule OTV, pour tester sa réutilisation.
La mission OTV-3 a été lancée à partir de Cape Canaveral Air Force Station, en Floride, le 11 décembre 2012, encapsulée à l'intérieur du carénage de la charge utile au sommet d'une fusée Atlas Launch Alliance United V du Space Launch Complex 41.
Parmi les principaux objectifs de la mission des deux premiers vols, il y avait la vérification des capacités des véhicules et des systèmes de rentrée et le test de la capacité d'envoyer des expériences dans l'espace et de les retourner en toute sécurité.
On ne sait pas si le X-37B a mené des activités de reconnaissance pendant les vols d'essai. Il a la capacité de déployer des satellites dans l'espace.
Les trois missions OTV ont décollé de Cap Canaveral et ont atterri à Vandenberg.
La première mission OTV a été lancée le 22 avril 2010 et s'est terminée le 3 décembre 2010, après 224 jours en orbite. La deuxième mission OTV a commencé le 5 mars 2011 et s'est terminée le 16 juin 2012, après 468 jours en orbite.
Voici une vidéo de l'atterrissage de l'OTV-3:
Légende de la vidéo: La mission 3 du véhicule d'essai orbital X-37B (OTV-3), l'avion spatial réutilisable sans pilote de l'Air Force, a atterri à la base aérienne de Vandenberg à 9 h 24 le 17 octobre. Crédit: USAF
«La 30e Escadre spatiale et nos partenaires de mission, le Bureau des capacités rapides de l'Air Force, Boeing et nos sous-traitants de soutien de base, ont consacré d'innombrables heures de travail acharné à la préparation de cet atterrissage et aujourd'hui, nous avons pu voir l'aboutissement de ce dévouement.» dit Balts.
L'avion spatial OTV réutilisable ultramoderne de 11 000 livres a été construit par Boeing et représente environ le quart de la taille d'une navette spatiale de la NASA. Développé à l'origine par la NASA, il a été transféré à la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en 2004.
Au total, les véhicules OTV ont passé 1 334 jours en orbite terrestre.
Les OTV peuvent rester en orbite bien plus longtemps que les navettes de la NASA, car leur puissance est complétée par des panneaux solaires déployés depuis la soute ouverte du véhicule.
"L'atterrissage de l'OTV-3 marque un événement marquant pour le programme", a déclaré le directeur du programme X-37B. "La mission est la plus longue à ce jour et nous sommes satisfaits des progrès progressifs que nous avons constatés dans nos tests de l'avion spatial réutilisable. Le dévouement et le travail acharné de toute l'équipe nous ont rendus extrêmement fiers. »
«Avec un programme total de 1 367 jours en orbite sur trois missions, ces petits véhicules spatiaux agiles et puissants ont accompli plus de jours en orbite que l'ensemble des 135 missions de la navette spatiale combinées, soit un total de 1 334 jours», a déclaré Ken Torok, directeur des systèmes expérimentaux chez Boeing. , dans un rapport.
«Le X-37B est le vaisseau spatial de rentrée le plus récent et le plus avancé. Géré par l'Air Force Rapid Capabilities Office, le programme X-37B effectue la réduction des risques, l'expérimentation et le concept de développement des opérations pour les technologies de véhicules spatiaux réutilisables », selon un communiqué de l'Air Force.
L'Air Force dit que le prochain lancement du X-37B sur la mission OTV-4 devrait décoller de Cap Canaveral en 2015.
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