Le joyau brillant de Saturne, Encelade recouvert de glace d'eau (499 kilomètres, 310 miles de diamètre), est le corps le plus réfléchissant du système solaire. Reflétant plus de 90% de la lumière solaire incidente, cette lune a été la source de beaucoup de surprise pendant l'ère Voyager. Encelade présente à la fois des terrains lisses et légèrement cratéralisés qui sont entrecroisés ici et là par des caractéristiques linéaires, comme des rainures. Il a également des caractéristiques similaires à celles des lunes de Jupiter, Ganymède et Europa, ce qui en fait l'une des lunes les plus énigmatiques de Saturne.
Cassini étudiera son riche dossier géologique dans une série de quatre survols rapprochés prévus. Le premier survol est prévu pour le 17 février 2005.
L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit le 3 juillet 2004, à une distance de 1,6 million de kilomètres (990 000 miles) d'Encelade et à un engin spatial Sun-Encelade, ou phase, angle d'environ 103 degrés. L'échelle de l'image est de 10 kilomètres (6 miles) par pixel. L'image n'a pas été agrandie.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C.L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse CICLOPS
