Dans un magnifique portrait créé par la lumière et la gravité, la lune solitaire de Mimas de Saturne est vue sur le fond frais et strié de bleu de l'hémisphère nord de Saturne. Les ombres délicates projetées par les anneaux traversent gracieusement la planète, s’évanouissant dans l’obscurité du côté nocturne de Saturne.
La partie de l'atmosphère vue ici apparaît plus sombre et plus bleuâtre que les teintes chaudes de brun et d'or sur les images Cassini de l'hémisphère sud, en raison de la diffusion préférentielle des longueurs d'onde bleues par la haute atmosphère sans nuage.
L'andain bleu vif près de Mimas (398 kilomètres, ou 247 miles de diamètre) est créé par la lumière du soleil traversant la division Cassini (4 800 kilomètres, soit 2 980 miles de large). La partie la plus à droite de cette caractéristique distinctive est légèrement surexposée et donc d'un blanc éclatant dans cette image. Des ombres de plusieurs minces boucles dans la division peuvent également être vues ici. La bande sombre qui s'étend au centre de l'image est l'ombre de l'anneau B de Saturne, le plus dense des anneaux principaux. Une partie de la division Cassini actuelle apparaît en bas, avec l'anneau A et l'anneau F étroit extérieur. L'anneau A est suffisamment transparent pour que, sous cet angle de vision, l'atmosphère et les ombres filiformes projetées par l'anneau intérieur C soient visibles à travers celui-ci.
Les images prises avec des filtres rouges, verts et bleus ont été combinées pour créer cette vue en couleur. Les images ont été obtenues avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 7 novembre 2004, à une distance de 3,7 millions de kilomètres (2,3 millions de milles) de Saturne. L'échelle de l'image est de 22 kilomètres (14 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et la page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini, http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
