La mission STS-122 de la navette spatiale Atlantis vers la Station spatiale internationale a été encore retardée et devrait maintenant être lancée au plus tôt en janvier. La NASA n'a pas encore pris de décision finale si des réparations du système seront effectuées sur la rampe de lancement ou si Atlantis devra être ramenée au bâtiment d'assemblage des véhicules où le réservoir externe peut être retiré.
«Cela dépendra de ce que nous trouverons», mais nous avons beaucoup d'options devant nous, «? a déclaré le président de l'équipe de gestion de la mission de la NASA, LeRoy Cain, lors du point de presse de dimanche matin. Cain a ajouté que s'ils décidaient de revenir en arrière, cela ne soutiendrait probablement pas un lancement le 2 janvier. Cependant, le directeur du lancement de STS-122, Doug Lyons, a déclaré qu'il ne pouvait pas imaginer un scénario qui nécessiterait un retour en arrière. "Nous avons un accès presque illimité (au réservoir) et il n'y a pas beaucoup de choses que nous ne pouvons pas faire sur la rampe de lancement que nous pourrions faire au VAB."
Tôt dimanche, l'un des quatre capteurs de coupure du moteur (ECO) à l'intérieur de la section d'hydrogène liquide du réservoir de carburant externe d'Atlantis a donné une fausse lecture pendant le remplissage du réservoir. Les nouveaux et nouveaux critères de validation de lancement de la NASA exigent que les quatre capteurs fonctionnent correctement. Après le gommage de lancement de vendredi, le MMT a décidé de raccourcir la fenêtre de lancement à une minute afin de contourner le problème du capteur. Au lancement, cela enverrait la navette sur une trajectoire directe vers la station spatiale et économiserait du carburant. L'épuisement du carburant est ce qui motive le besoin de capteurs ECO qui protègent les moteurs principaux de la navette en déclenchant l'arrêt du moteur si le carburant est inopinément bas. Mais le MMT a également ajouté les critères selon lesquels une défaillance de l'un des quatre capteurs entraînerait un nettoyage.
Auparavant, les critères exigeaient que trois des quatre capteurs devaient fonctionner correctement. Le lancement prévu d'Atlantis le jeudi 6 décembre a été retardé après que deux capteurs ECO à hydrogène liquide ont donné de fausses lectures. Un troisième capteur a donné une fausse lecture pendant le vidage du réservoir.
Pendant ce temps, les contrôleurs de vol de l'ISS ont informé le commandant de la station spatiale Peggy Whitson qu'elle et son coéquipier Dan Tani seront probablement invités à effectuer une sortie dans l'espace plus tard ce mois-ci pour inspecter un joint rotatif de panneau solaire problématique sur le côté droit de l'armature électrique principale du laboratoire. Si le lancement du STS-122 s'était déroulé comme prévu, une équipe d'astronautes navettes aurait effectué l'inspection.
L'équipage du STS-122 sortira de la quarantaine et reviendra à Houston.
L’objectif principal de la mission d’Atlantis est de fournir, installer et activer le laboratoire Columbus de l’Agence spatiale européenne, qui offrira aux scientifiques du monde entier la possibilité de mener une variété d’expériences en sciences de la vie, physique et des matériaux.
Après STS-122, les deux prochains vols sur le manifeste de la navette pour la construction de la station spatiale devraient être lancés à la mi-février et à la fin avril. Le prochain vol après cela est une mission d'août pour entretenir le télescope spatial Hubble. Bill Gerstenmaier, administrateur associé des opérations de vol spatial à la NASA, a déclaré que ce retard ne devrait pas affecter la capacité de la NASA à achever la construction de la station avant que la navette ne soit retirée en 2010. «Cela n'a pas d'incidence sur le manifeste global. . Avec le temps restant, nous pouvons accomplir tous les vols, â €? Dit Gerstenmaier.
Source des informations originales: NASA TV
