Image illustrant les émissions radio de Saturne. Crédit d'image: NASA / JPL / University of Iowa. Cliquez pour agrandir
Les émissions radio de Saturne pourraient être confondues avec une bande sonore d'Halloween.
C’est ainsi que deux chercheurs décrivent leurs découvertes récentes, publiées dans le numéro du 23 juillet des Geophysical Research Letters. Leur article est basé sur des données de la radio spatiale Cassini et de l'instrument de science des ondes plasma. L'étude étudie des sons qui ne sont pas seulement étranges, mais aussi descriptifs d'un phénomène similaire aux aurores boréales de la Terre.
"Toutes les structures que nous observons dans le spectre radio de Saturne nous donnent des indices sur ce qui pourrait se produire dans la source des émissions radio au-dessus des aurores de Saturne", a déclaré le Dr Bill Kurth, chercheur principal adjoint de l'instrument. Il est à l'Université de l'Iowa, Iowa City. Kurth a fait la découverte avec le chercheur principal Don Gurnett, professeur à l'Université. "Nous pensons que les fréquences changeantes sont liées à de minuscules sources radio qui montent et descendent le long des lignes de champ magnétique de Saturne."
Des échantillons des sons résultants peuvent être entendus sur http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov et http://www-pw.physics.uiowa.edu/cassini/.
Les émissions radio, appelées radiations kilométriques de Saturne, sont générées avec les aurores de Saturne ou les aurores boréales et australes. Parce que l'instrument Cassini a une résolution plus élevée par rapport à un instrument similaire sur le vaisseau spatial Voyager de la NASA, il a fourni des informations plus détaillées sur le spectre et la variabilité des émissions radio. Les mesures haute résolution permettent aux scientifiques de convertir les ondes radio en enregistrements audio en décalant les fréquences vers le bas dans la gamme de fréquences audio.
Les cousins terrestres des émissions radio de Saturne ont été signalés pour la première fois en 1979 par Gurnett, qui a utilisé un instrument sur le vaisseau spatial International Sun-Earth Explorer en orbite terrestre. Kurth a déclaré que malgré leurs meilleurs efforts, les scientifiques n'étaient toujours pas d'accord sur une théorie pour expliquer pleinement le phénomène.
Ils auront une autre chance de résoudre le casse-tête des émissions radio à partir de la mi-2008, lorsque Cassini volera à proximité, voire à travers, la région source de Saturne. Gurnett a déclaré: "Il est étonnant que les émissions radio de la Terre et de Saturne soient si similaires."
Les autres contributeurs à l'article comprennent les scientifiques de l'Université de l'Iowa, George Hospodarsky et Baptiste Cecconi; Mike Kaiser (actuellement au Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.); Les scientifiques français Philippe Louarn, Philippe Zarka et Alain Lecacheux; et les scientifiques autrichiens Helmut Rucker et Mohammed Boudjada.
Cassini, transportant 12 instruments scientifiques, est devenu le 30 juin 2004 le premier vaisseau spatial à orbiter autour de Saturne. Il mène une étude de quatre ans sur la planète, ses anneaux et de nombreuses lunes. Le vaisseau spatial transportait la sonde Huygens, une sonde de l'Agence spatiale européenne à six instruments qui a atterri sur Titan, la plus grande lune de Saturne, en janvier 2005.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la direction de la mission scientifique de la NASA à Washington. JPL a conçu, développé et assemblé l'orbiteur Cassini. L'équipe scientifique des ondes radio et plasma est basée à l'Université de l'Iowa, Iowa City.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et http://www.nasa.gov/cassini
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
