D'innombrables fans de science-fiction se souviennent très bien de la célèbre scène Guerres des étoiles dans lequel l'étoile de la mort efface la planète Alderaan.
Reflétant de nombreux arguments alimentés en caféine tard dans la nuit chez les fans de science-fiction, un chercheur de l'Université de Leicester pose la question:
Une petite station de combat de la taille d'une lune pourrait-elle générer suffisamment d'énergie pour détruire une planète de la taille de la Terre?
Un article de David Boulderston (Université de Leicester) se propose de répondre à cette même question. Tout d'abord, pour les non-initiés, qu'est-ce que c'est qu'une étoile de la mort?
Selon Guerres des étoiles Lore, la station de bataille orbitale DS-1, ou Death Star, est une station de combat de la taille d'une lune conçue pour répandre la peur dans toute la galaxie. L'image ci-dessus montre l'étoile de la mort telle qu'elle est apparue dans l'épisode IV de Star Wars: Un nouvel espoir (1977). L’arme principale de l’étoile de la mort est représentée comme un super-laser capable de détruire des planètes en un seul coup.
Boulderston prétend qu'il est possible d'estimer la quantité d'énergie dont l'étoile de la mort aurait besoin pour détruire une planète avec son superlaser. Cependant, un certain nombre d'hypothèses sont émises afin de déterminer les besoins énergétiques.
Pour commencer, Boulderston a supposé qu'Alderaan n'avait aucun type de bouclier «déflecteur» planétaire. Une deuxième hypothèse est que la planète est un corps solide de densité uniforme - ignorant essentiellement l'intérieur complexe des planètes, en raison du manque d'informations sur Alderaan lui-même. En utilisant le modèle de sphère idéalisé basé sur la masse et le diamètre de la Terre, il a été possible de déterminer l'énergie de liaison gravitationnelle d'Alderaan, en utilisant une équation simple de:
U = 3GMp2
——
5Rp
Où G est la constante gravitationnelle (6,673 × 10-11), Mp est la masse de la planète, et Rp est le rayon de la planète. En utilisant la masse et le rayon de la Terre, l'énergie requise sort à 2,25 x 1032 Joules. En utilisant les données de Jupiter, l'énergie requise monte jusqu'à 2 x 1036 Joules.
Boulderston affirme que (selon Guerres des étoiles lore), l’étoile de la mort est alimentée par un réacteur à «hypermatterie», possédant la production d’énergie de plusieurs étoiles de la séquence principale. Étant donné que la puissance de sortie de notre Soleil est d'environ 3 x 1026 Joules par seconde, il est raisonnable de supposer que le réacteur du Death Star pourrait alimenter le superlaser.
Bien qu'il utilise un modèle simplifié d'une planète, Boulderstone déclare que le modèle simplifié est raisonnable à utiliser puisque le réacteur de puissance principal de l'Étoile de la Mort a une sortie d'énergie égale à plusieurs étoiles de la séquence principale. Même si la composition exacte de la Terre était utilisée dans l'équation ci-dessus, l'énergie requise pour détruire une planète ne serait affectée que par quelques ordres de grandeur - bien dans le budget de puissance de l'étoile de la mort.
Boulderstone a réitéré que l'énergie nécessaire pour détruire une planète de la taille de Jupiter mettrait une pression considérable sur l'étoile de la mort. Pour détruire une planète comme Jupiter, toute la puissance des systèmes essentiels et du support de la vie (pas de réacheminement des conduits EPS auxiliaires - c'est un Star Trek hack!) serait nécessaire, ce qui n'est pas forcément possible.
La conclusion de Boulderstone est que l'étoile de la mort pourrait en effet détruire des planètes semblables à la Terre, étant donné sa principale source d'énergie. Alors que l'étoile de la mort pourrait détruire une planète de la taille de la Terre, une planète de la taille de Jupiter serait un défi difficile, et l'empire galactique devrait recourir à l'utilisation d'un broyeur solaire pour détruire les étoiles.
Si vous souhaitez lire l'article de Boulderstone, vous pouvez y accéder à l'adresse: https://physics.le.ac.uk/journals/index.php/pst/article/view/328/195
