Les dégâts subis par le Launchpad 39 A sont apparemment pires que ce que l'on pensait au départ. Les responsables de la NASA ont déclaré que les ingénieurs avaient inspecté les murs et trouvé plus de zones prêtes à échouer, ce qui rend l'utilisation du tampon dangereuse. Les réparations commenceront dès que possible, car il n'y a que deux rampes de lancement pour la navette. Pour compliquer les choses, les deux plates-formes, 39 A et 39 B doivent être disponibles pour la prochaine mission de navette spatiale, un vol vers le télescope spatial Hubble, et les travaux préliminaires ont commencé à basculer le 39 B d'une rampe de lancement de navette vers le site où le premier Les fusées Ares seront testées l'année prochaine pour le nouveau programme Constellation.
La mission de STS-125 à Hubble, prévue pour octobre 2008, nécessitera une navette prête sur chaque rampe de lancement, car les directives de vol post-Columbia exigent une navette de secours pour servir de navire de rappel pour toute mission ne se rendant pas à la Station spatiale internationale, où le l'équipage pourrait se réfugier en cas de dommage empêchant la navette d'atterrir.
Donc, la fermeture du Pad 39A endommagé n'est pas une option, a déclaré Leroy Cain, responsable du programme de navette. "Nous avons besoin des deux rampes de lancement, donc ce n'est pas un terme négociable à ce stade."
Mais le passage au pad 39B comme rampe de lancement principale poserait également des problèmes, car ce site est actuellement en cours de préparation pour les lancements du programme Constellation.
Le lancement de la semaine dernière a déchiré d’énormes gouges dans les murs du pad. Des briques ont été dynamitées et jetées sur une chaussée à un quart de mile de distance, et dans la voie navigable derrière le pavé. La NASA est préoccupée par le fait que des briques soient projetées et endommagent la navette spatiale lors de futurs lancements.
«Nous avons beaucoup de choses susceptibles de se détacher ou de se décoller et de heurter le lanceur», a déclaré Leroy Cain. «Y aura-t-il des impacts sur le programme des navettes, potentiellement la gare, et sans doute le programme Constellation? Je suis sûr qu'il y en aurait. "
Les deux rampes de lancement ont été initialement construites pour lancer les fusées Saturn pour le programme Apollo, dans les années 1960.
Mais dans l'état actuel des choses, le Launchpad 39 A ne peut plus être utilisé jusqu'à ce que la NASA détermine comment et pourquoi les dommages se sont produits, et comment empêcher qu'ils ne se reproduisent.
Sources: WESH TV, NASA TV
