Le radiotélescope le plus grand et le plus sensible du monde est officiellement ouvert aux affaires selon Xinhua, les médias officiels chinois. Le radiotélescope FAST a vu sa première lumière en 2016, mais a été testé et mis en service depuis lors. FAST est synonyme de télescope sphérique à cinq cents mètres d'ouverture.
Le surnom de FAST est Tianyan, qui signifie «Œil du ciel» ou «Œil du ciel». Il est construit dans une dépression naturelle à Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine. Entre autres choses, ses objectifs scientifiques sont d'étudier les pulsars. FAST en a déjà découvert deux, en août 2017.
Le nom de FAST n'est pas exactement exact. Bien qu'il ait un diamètre de 500 mètres, seulement 300 mètres sont utilisés à la fois. Le télescope est actif et peut changer de sorte qu'un segment de 300 mètres soit focalisé sur le récepteur.
Selon Xinhua, tous les indicateurs techniques de FAST atteignent ou dépassent les niveaux prévus. FAST est un radiotélescope puissant, et les scientifiques pensent qu'il fera des découvertes majeures, en particulier au cours des deux premières années.
Les objectifs scientifiques de FAST comprennent:
- Relevé d'hydrogène neutre à grande échelle.
- Observations pulsar
- Leader du réseau international d'interférométrie à très longue base (VLBI)
- Détection de molécules interstellaires
- Détecter les signaux de communication interstellaires
- Tableau de synchronisation Pulsar
FAST effectuera également deux levés du ciel qui dureront environ cinq ans. Il faudra encore dix ans pour analyser toutes ces données. Il y a quand même une marge de manœuvre dans le calendrier opérationnel du télescope, pour profiter des surprises qui se présenteront. Les levés prendront environ la moitié du temps d'observation du télescope, laissant ainsi la place à des objectifs tels que la recherche d'exoplanètes avec des champs magnétiques, qui sont probablement cruciaux pour la vie.
Le pouvoir de FAST est déjà clair pour les astronomes. Le télescope a découvert deux nouveaux pulsars en août 2017. En fait, le télescope a découvert 102 pulsars en un peu plus de deux ans. XINHUA est heureux de souligner dans son communiqué de presse que c'est plus que le nombre total de pulsars découverts par des chercheurs aux États-Unis et en Europe au cours de la même période.
La sensibilité de FAST permet de mesurer la synchronisation des pulsars environ 50 fois plus précisément qu'auparavant. Avec FAST, les chercheurs pourront pour la première fois mesurer des ondes gravitationnelles Nahertz à très basse fréquence.
En termes de couverture du ciel, FAST est un énorme pas en avant pour la radioastronomie. Il a agrandi quatre fois le volume de la gamme spatiale que les radiotélescopes peuvent explorer efficacement. C'est un saut, et cela signifie que «les scientifiques peuvent découvrir plus d'étoiles inconnues, de phénomènes cosmiques et de lois de l'univers, ou même détecter la vie extraterrestre», a déclaré Li Kejia, scientifique au Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics de l'Université de Pékin. La Chine ne recule jamais devant les affirmations grandioses concernant ses diverses réalisations, mais dans ce cas, FAST peut être vraiment révolutionnaire.
FAST a été achevé en 2016, vingt ans après sa première proposition. La construction a coûté environ 170 millions de dollars américains. Il est exploité par l'Observatoire astronomique national chinois, qui fait partie de l'Académie chinoise des sciences. La Chine a l'intention de permettre aux chercheurs internationaux d'utiliser l'installation, reflétant la façon dont d'autres installations astronomiques sont utilisées dans le monde. Jusqu'à présent, près de dix scientifiques d'autres pays ont déjà utilisé FAST.
FAST a remplacé l'ancien plus grand radiotélescope du monde, l'Observatoire Arecibo de Porto Rico. Les deux télescopes sont de grands plats paraboliques, et les deux ne peuvent utiliser qu'une partie de leur surface à la fois. Mais FAST n'est pas seulement plus grand, il fonctionne différemment et est plus flexible. Bien qu'Arecibo soit une forme fixe, FAST peut changer sa forme de surface.
FAST est un peu comme un télescope à miroir segmenté. Sa surface est composée de près de 4500 panneaux individuels. Il y a plus de 2200 treuils sur le dessous qui peuvent façonner la surface, formant une parabole visant différentes parties du ciel. FAST est également un plat beaucoup plus profond qu'Arecibo, ce qui lui donne un champ de vision plus large.
Arecibo peut utiliser toute sa surface pour observer quelque chose directement au-dessus, mais c'est rare. Les objets ne sont généralement pas au zénith et sont observés avec une vue inclinée et une surface d'environ 221 mètres de diamètre seulement. L'ouverture de 300 mètres de diamètre de FAST est un avantage significatif.
Selon certains rapports, la Chine a du mal à doter le télescope en interne, car elle a peu de radio-astronomes. Ils ont essayé de recruter à l'international, mais l'un des obstacles peut être l'emplacement éloigné du télescope. La Chine recherche également un scientifique en chef pour FAST, mais selon certains rapports, il existe des réticences parmi le personnel qualifié en raison des craintes d'une approche autoritaire autoritaire de la Chine.
Plus:
- Communiqué de presse: Actualités de Xinhua: le plus grand radiotélescope du monde démarre officiellement ses activités
- Ars Technica: la Chine a encore du mal à doter son méga-télescope
- Académie chinoise des sciences: le télescope chinois FAST identifie 84 pulsars
