Crédit d'image: ESA
Alors que les pluies hivernales arrivent, des milliers de kilomètres carrés de territoire à travers le cœur de l’Europe font face à une menace imminente: des pentes abruptes et des sols gorgés d’eau se combinent pour déclencher des glissements de terrain.
Une accumulation d'eau souterraine dans une pente augmente son poids et diminue sa cohésion, affaiblissant la capacité de la pente à résister à la force de gravité impitoyable. La terre lourde coule vers le bas. Pour tous sur le chemin d'un glissement de terrain, les résultats sont dévastateurs et souvent mortels.
«En Italie, les glissements de terrain ont fait en moyenne 54 victimes par an au cours du dernier demi-siècle», explique Nicola Casagli du Groupe national italien pour la prévention des catastrophes hydrogéologiques (GNDCI), un réseau de recherche travaillant avec le Département italien de la protection civile.
«Les précipitations extrêmes de notre climat, notre géographie montagneuse et l'urbanisation récente et incontrôlée des terres instables font de nous l'un des pays les plus touchés par les risques de glissement de terrain. Le coût total des dommages directs causés par les glissements de terrain italiens est estimé entre un et deux mille millions d'euros par an. »
On sait que des changements de terrain très progressifs précèdent de plus grands glissements de terrain. Souvent, ce sont sur une échelle de millimètres? trop faible pour être même remarqué par les observateurs locaux, mais suffisant pour être détecté par satellite à l'aide d'une technique puissante appelée interférométrie radar.
Il s'agit de combiner mathématiquement plusieurs images radar du même site - acquises à l'aide d'instruments tels que le radar à synthèse d'ouverture (SAR) à bord du vaisseau spatial ERS de l'ESA - de telle sorte que de minuscules changements dans le paysage se produisant entre les images soient mis en évidence.
Cette technique est à la base d'un nouveau projet appelé Service for Landslide Monitoring (SLAM), qui permet de cartographier la sensibilité aux glissements de terrain dans certaines parties de l'Italie et de la Suisse, deux des pays européens les plus menacés. GNDCI est l'un des trois utilisateurs nationaux travaillant avec SLAM, avec le ministère italien de l'environnement et l'Office fédéral suisse des eaux et de la géologie (FOWG).
«Les mouvements de surface évalués sur de vastes zones sont l'un des meilleurs indicateurs de l'activité des glissements de terrain et peuvent être utilisés pour la prévision des risques», a ajouté Casagli. «Des mouvements extrêmement lents se produisent généralement pendant plusieurs semaines ou mois avant un effondrement soudain.»
Des services d'essai sont fournis dans le bassin du fleuve Arno en Italie ainsi que dans une partie de la région de Campanie. En Suisse, le service couvre les cantons de l'est du Valais et de Berne.
«Notre intérêt est d'avoir un outil pour évaluer les glissements de terrain et les déplacements de masse dans les Alpes suisses», explique Hugo Raetzo du FOWG. «Environ 8% du territoire suisse est vulnérable aux glissements de terrain, ce qui représente des milliers de kilomètres carrés. La fréquence annuelle des glissements de terrain varie avec la météo? de fortes précipitations peuvent potentiellement accélérer à nouveau les glissements de terrain existants. »
Trois produits de service différents sont disponibles: une étude de mouvement de glissement de terrain à grande échelle identifiant les zones affectées par des glissements de terrain dans tout un bassin fluvial, une surveillance de déplacement de glissement de terrain à échelle réduite mesurant la déformation du sol sur des sites d'intérêt particuliers, et une cartographie de la sensibilité des glissements de terrain qui fusionne les données précédentes produits avec des cartes thématiques de l'utilisation des terres, de la pente, de la géomorphologie et d'autres paramètres pertinents pour fournir des cartes des risques géologiques.
Plus d'une décennie d'archives de données ERS sont exploitées pour dériver des produits SLAM. Ces produits divulguent des informations nouvelles et essentielles aux institutions chargées de la gestion des risques et des glissements de terrain. Les avantages du service comprennent l'identification et la caractérisation des déplacements connus et précédemment inconnus et la vérification des interventions correctives effectuées dans le passé pour stabiliser des glissements de terrain particuliers.
Le service SLAM est officiellement mis en œuvre en février et se poursuivra jusqu'à la fin de cette année. Il est entièrement financé dans le cadre du programme utilisateur de données de l'ESA et est réalisé par un consortium international dirigé par Planetek Italia avec cinq autres partenaires: Tele-Rilevamento Europa, Gamma Remote Sensing, Spacebel, Geotest et Florence University.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
