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Est-ce une image de deux galaxies? En fait, ses trois galaxies en interaction qui sont enfermées dans un bras de fer gravitationnel. Cette nouvelle image de la caméra avancée pour les levés du télescope spatial Hubble permet aux astronomes de voir le mouvement des gaz de galaxie en galaxie, et déjà, une forte interaction intertidale qui déferle à travers les galaxies a éloigné un nombre important d'étoiles de leurs maisons d'origine.
Les trois galaxies se trouvent à environ 100 millions d'années-lumière, dans la constellation de Piscis Austrinus (le poisson du Sud). Les trois galaxies illustrées - NGC 7173 (au milieu à gauche), NCG 7174 (au milieu à droite) et NGC 7176 (en bas à droite) - font partie du Hickson Compact Group 90, du nom de l'astronome Paul Hickson, qui a d'abord répertorié ces petits amas de galaxies dans les années 80.
NGC 7173 et NGC 7176 semblent être des galaxies elliptiques normales et lisses sans beaucoup de gaz et de poussière. En contraste frappant, NGC 7174 est une galaxie spirale mutilée, s'accrochant à peine à une existence indépendante alors qu'elle est déchirée par ses voisins proches. Les étoiles sont éloignées de leur emplacement d'origine et sont maintenant dispersées, formant une composante lumineuse ténue dans le groupe des galaxies.
En fin de compte, les astronomes pensent que les étoiles du NGC 7174 seront redistribuées dans un «univers insulaire» géant, des dizaines à des centaines de fois plus massif que notre propre voie lactée.
Source: Space Telescope Institute
