Le Global Hawk est un avion robotique qui peut voler de manière autonome pour étudier l'atmosphère terrestre et peut se rendre dans la zone appelée «Ignorosphère» qui, auparavant, n'avait pas été très bien étudiée. "Le Global Hawk est une plate-forme fantastique car il nous donne un accès élargi à l'atmosphère au-delà de ce que nous avons avec des avions pilotés", a déclaré David Fahey, scientifique en mission et physicien de recherche au Earth System Research Laboratory de la NOAA à Boulder, au Colorado. " Nous pouvons aller dans des régions que nous n'avons pas pu atteindre ou aller dans des régions précédemment explorées et les étudier pendant des périodes prolongées, ce qui est impossible avec des avions conventionnels. »
Global Hawk peut voler à des altitudes supérieures à 60000 pieds (18,3 kilomètres) - environ deux fois plus haut qu'un avion de ligne commercial - et jusqu'à 11000 milles marins (20000 kilomètres) - la moitié de la circonférence de la Terre.
"Le Global Hawk est un avion révolutionnaire pour la science en raison de son énorme portée et de son endurance", a déclaré Paul Newman, co-scientifique de GloPac et scientifique atmosphérique du Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Md. "Aucune autre plateforme scientifique ne fournit autant de temps et de temps pour échantillonner des phénomènes atmosphériques à évolution rapide. Cette mission est notre première occasion de démontrer les capacités uniques de cet avion, tout en recueillant des données atmosphériques dans une région mal échantillonnée. »
Les instruments à bord échantillonneront la composition chimique des deux couches atmosphériques les plus basses de la Terre, afin de profiler la dynamique et la météorologie des deux, et d'observer la distribution des nuages et des particules d'aérosol.
Les opérateurs préprogramment une trajectoire de vol, puis l'avion vole lui-même pendant 30 heures, en restant en contact par satellite et par ligne de site vers la station de contrôle au sol du Dryden Flight Research Center de la NASA dans le désert de Mojave en Californie.
Source: NASA
