Une nouvelle simulation informatique montre la magnétosphère de la Terre avec des détails incroyables - et cela ressemble beaucoup à un énorme tas de spaghettis enchevêtrés (avec la Terre comme une boulette de viande). Ou peut-être une version cosmique de l'art moderne.
La magnétosphère est formée par le champ magnétique du Soleil interagissant avec le propre champ magnétique de la Terre. Lorsque des particules chargées d'une tempête solaire, également connues sous le nom d'éjection de masse coronale (CME), impactent notre champ magnétique, les résultats peuvent être spectaculaires, de puissants courants électriques dans l'atmosphère à de belles aurores à haute altitude. Les physiciens de l'espace utilisent les nouvelles simulations pour mieux comprendre la nature de notre magnétosphère et ce qui se passe lorsqu'elle devient extrêmement emmêlée.
En utilisant un supercalculateur Cray XT5 Jaguar, les physiciens peuvent mieux prédire les effets de la météo spatiale, tels que les tempêtes solaires, avant qu'ils n'atteignent réellement notre planète. Selon Homa Karimabadi, physicien spatial à l'Université de Californie à San Diego (UCSD), "Lorsqu'une tempête se déclenche sur le soleil, nous ne pouvons pas vraiment prédire l'étendue des dommages qu'elle causera ici sur Terre. Il est essentiel que nous développions cette capacité prédictive. » Il ajoute: «Avec l'informatique pétascale, nous pouvons maintenant effectuer des simulations 3D globales de particules de la magnétosphère qui traitent les ions comme des particules, mais les électrons sont conservés comme un fluide. Il est désormais possible de résoudre ces problèmes par une résolution qui était jusqu'à présent hors de portée. »
Il permet au rayonnement des tempêtes solaires de prendre de 1 à 5 jours pour atteindre la Terre, ce qui donne un certain temps pour évaluer l'impact et tout dommage potentiel.
Les études précédentes ont été réalisées en utilisant le système Cray XT5 connu sous le nom de Kraken; avec le nouveau supercalculateur Cray XT5 Jaguar, ils peuvent effectuer des simulations trois fois plus importantes. Les simulations précédentes contenaient une «résolution» d'environ 1 milliard de particules individuelles, tandis que les nouvelles contenaient environ 3,2 billions, une amélioration majeure.
Alors la prochaine fois que vous mangerez cette grande assiette de spaghettis, levez les yeux - l'univers a aussi ses propres recettes.
Le communiqué de presse original du Oak Ridge National Laboratory est ici.
