D'autres civilisations extraterrestres intelligentes et technologiquement capables peuvent exister dans notre Univers, mais les problèmes avec les trouver et communiquer avec elles sont qu'elles sont tout simplement trop loin pour des conversations bidirectionnelles significatives. Mais qu'en est-il de la perspective de découvrir si la vie existe dans d'autres univers en dehors du nôtre?
La physique théorique nous a apporté la notion que notre univers unique n'est pas nécessairement tout ce qu'il y a. L'idée de «multivers» est un méga-univers hypothétique plein de nombreux univers plus petits, dont le nôtre.
Dans le Scientific American de ce mois-ci, Alejandro Jenkins de la Florida State University et Gilad Perez, un théoricien du Weizmann Institute of Science en Israël, discutent de la façon dont plusieurs autres univers - chacun avec ses propres lois de la physique - peuvent avoir émergé du même vide primordial a donné naissance à la nôtre. En supposant qu'ils existent, beaucoup de ces univers peuvent contenir des structures complexes et peut-être même certaines formes de vie. Mais les dernières recherches théoriques suggèrent que notre propre univers n'est peut-être pas aussi «finement réglé» pour l'émergence de la vie qu'on le pensait auparavant.
Jenkns et Perez écrivent sur une hypothèse provocatrice connue sous le nom de principe anthropique, qui stipule que l'existence d'une vie intelligente (capable d'étudier des processus physiques) impose des contraintes sur la forme possible des lois de la physique.
"Nos vies ici sur Terre - en fait, tout ce que nous voyons et savons sur l'univers qui nous entoure - dépendent d'un ensemble précis de conditions qui nous rendent possibles", a déclaré Jenkins. «Par exemple, si les forces fondamentales qui façonnent la matière dans notre univers étaient même légèrement modifiées, il est concevable que des atomes ne se seraient jamais formés, ou que l'élément carbone, qui est considéré comme un élément de base de la vie telle que nous la connaissons, ne le serait pas. n'existe pas. Alors, comment se fait-il qu'un équilibre aussi parfait existe? Certains l'attribueraient à Dieu, mais bien sûr, cela est en dehors du domaine de la physique. »
La théorie de «l'inflation cosmique», qui a été développée dans les années 1980 afin de résoudre certaines énigmes sur la structure de notre univers, prédit que le nôtre n'est qu'un des innombrables univers à sortir du même vide primordial. Nous n'avons aucun moyen de voir ces autres univers, bien que de nombreuses autres prédictions de l'inflation cosmique aient récemment été corroborées par des mesures astrophysiques.
Étant donné certaines des idées actuelles de la science sur la physique des hautes énergies, il est plausible que ces autres univers puissent chacun avoir des interactions physiques différentes. Donc, ce n'est peut-être pas un mystère que nous occuperions un univers rare dans lequel les conditions sont justes pour rendre la vie possible. Ceci est analogue à la façon dont, parmi les nombreuses planètes de notre univers, nous occupons la rare où les conditions sont propices à l'évolution organique.
"Ce que les théoriciens comme le Dr Perez et moi faisons, c'est de peaufiner les calculs des forces fondamentales afin de prédire les effets résultants sur les univers alternatifs possibles", a déclaré Jenkins. «Certains de ces résultats sont faciles à prévoir; par exemple, s'il n'y avait pas de force électromagnétique, il n'y aurait ni atomes ni liaisons chimiques. Et sans gravité, la matière ne fusionnerait pas en planètes, étoiles et galaxies.
«Ce qui est surprenant dans nos résultats, c'est que nous avons trouvé des conditions qui, bien que très différentes de celles de notre propre univers, pourraient néanmoins permettre - encore une fois, au moins hypothétiquement - l'existence de la vie. (Ce à quoi cette vie ressemblerait est une toute autre histoire.) Cela remet en question l'utilité du principe anthropique lorsqu'il est appliqué à la physique des particules, et pourrait nous forcer à réfléchir plus attentivement à ce que le multivers contiendrait réellement. »
Un bref aperçu de l'article est disponible gratuitement sur le site Web de Scientific American.
Source: Florida State University
