Les poissons Betta, également appelés poissons de combat siamois, sont de petits poissons colorés originaires d'Asie du Sud-Est et courants dans le commerce des animaux de compagnie.
En Thaïlande, les gens appellent le poisson betta "pla kat", ce qui signifie "combattre le poisson", et il ne pourrait pas être un nom plus approprié. Les bettas mâles sont des combattants connus, battant agressivement leurs couvertures branchiales et mordillant les nageoires des autres mâles (ou même des femelles) qui se rapprochent trop. Dans la nature, les combats peuvent ne durer que 15 minutes, mais les Thaïlandais ont élevé des bettas capables de se battre pendant des heures.
Les bettas réussissent bien en captivité, et leur agressivité, que beaucoup trouvent amusante, ainsi que leurs couleurs vibrantes ont contribué à rendre l'espèce populaire comme animal de compagnie dans le monde entier. De retour dans leur maison natale, cependant, les poissons disparaissent lentement.
D'où viennent les poissons betta?
Au total, 73 types de betta vivent dans des environnements d'eau douce de l'Asie du Sud-Est, et toutes ces variétés appartiennent à la famille des Osphronemidae. Mais l'espèce que la plupart des gens connaissent est Betta splendens. Ces bettas proviennent des bassins fluviaux du Mékong et du Chao Phraya en Thaïlande (anciennement appelé Siam). Les poissons traînent dans des eaux peu profondes et presque stagnantes, comme les marais, les plaines inondables et les rizières. Dans la nature, les animaux grignotent des insectes malchanceux qui tombent dans l'eau, ainsi que de petits crustacés, des larves de moustiques et d'autres arthropodes aquatiques.
Les bettas sont généralement petits, de 2,4 à 3,1 pouces de long (6 à 8 centimètres), et vivent environ deux ans en moyenne. Dans la nature, les bettas mâles ne poussent jamais les belles nageoires fluides couramment vues sur les bettas des animaleries, avec leurs formes follement différentes et leurs ors, rouges, bleus, verts et violettes vibrants. Ces caractéristiques sont le résultat d'une reproduction sélective, selon Animal Diversity Web de l'Université du Michigan. Les poissons de combat siamois sauvages ont une coloration vert terne et des nageoires courtes, qu'ils éclairent pour attirer les compagnons et éloigner les prédateurs, tels que les salamandres, les chats et les gros poissons. Les mâles les plus flamboyants et captifs semblent cependant utiliser leurs couleurs améliorées à leur avantage, à la fois pour attirer des partenaires et pour se battre lorsqu'ils défendent un territoire.
Les scientifiques se sont particulièrement intéressés au comportement pugnace des bettas et aux mécanismes physiologiques sous-jacents. Les poissons sont devenus un organisme modèle pour étudier les effets comportementaux du pétrole brut déversé, des antidépresseurs comme le Prozac et la fluoxétine, des thérapies médicamenteuses dissoutes comme le flutamide dans les cours d'eau et même des dépresseurs comme l'alcool.
L'agression des poissons a également longtemps été exploitée pour le gain financier des gens qui jouent aux combats de poissons. Les gens en Asie du Sud-Est ont attrapé et élevé des poissons de combat siamois pendant des siècles pour participer à des batailles organisées, sur lesquelles les gens placent des paris, similaires aux combats de coqs. De tels combats de poissons organisés sont illégaux aux États-Unis. Même utiliser un miroir pour faire croire au poisson qu'il y a un autre individu est considéré comme contraire à l'éthique, bien que certaines entreprises aient produit des «miroirs d'exercice» de marque pour garder les bettas fléchissant leurs nageoires pour compenser l'ennui et la dépression.
Comment les poissons betta se reproduisent-ils?
Le comportement reproducteur des poissons de combat siamois est un mélange de beauté et de terreur, car leur parade nuptiale peut devenir un peu risquée. Cela commence par un mâle soufflant des bulles. Il avale un peu d'air à la surface, puis souffle des bulles couvertes de mucus qui se trouvent à la surface de l'eau. Le mâle fait cela pendant des heures jusqu'à ce qu'un épais nid de bulles se forme. Ensuite, il poursuit une femme.
Les poissons betta mâles tentent d'abord d'attirer poliment une femelle sous le nid, faisant clignoter leurs nageoires et évasant leurs couvertures branchiales. Mais si elle ne répond pas ou ne coopère pas, le mâle peut devenir violent, mordiller sa queue et ses nageoires afin de déchirer et d'arracher ses écailles, selon le site Web de la diversité animale.
Lorsque la femelle est finalement cajolée pour s'accoupler, prête à accepter le mâle, les deux dansent, se tournent et se poussent les côtés. Le mâle enroule finalement une nageoire autour de la femelle dans une étreinte, la retourne à l'envers et féconde ses œufs. Après avoir lâché prise, la femelle reste suspendue ventre comme si elle était en transe, et libère quelques œufs fécondés, généralement trois à sept à la fois. Le mâle attrape les œufs dans sa bouche alors qu'ils coulent et les enrobe de mucus avant de les attacher à son nid de bulles.
Le mâle et la femelle exécuteront cette danse des dizaines de fois jusqu'à ce qu'elle ait produit des centaines d'oeufs. Quand il a fini, le mâle chasse agressivement la femelle et garde le nid de bulles jusqu'à l'éclosion des œufs, 24 à 48 heures plus tard, selon Ser sérieux Fish. Le mâle protégera les nouveau-nés pendant trois à quatre jours supplémentaires pendant qu'ils finiront d'absorber leurs jaunes. Une fois que les alevins de poisson nagent librement, ils sont seuls. Les jeunes deviennent sexuellement matures environ cinq mois plus tard.
Les poissons betta sont-ils menacés?
Les poissons de combat siamois sont considérés comme vulnérables car leur habitat a été perdu pour le développement urbain et les terres agricoles, selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). La pollution provenant de l'agriculture et des villes a également menacé les poissons et leur population à l'état sauvage est en déclin. L'UICN a suggéré que les programmes d'élevage en captivité pourraient aider à sauver la population sauvage.
Cependant, une grande population de bettas nage dans les aquariums du monde entier. Les poissons sont devenus les favoris du commerce des animaux de compagnie et n'ont gagné en popularité qu'en raison de leur facilité d'entretien et de leurs couleurs accrocheuses (sans parler d'un prix bon marché; ils sont vendus pour aussi peu que 2,49 $). Selon Earth.com, la population de bettas du commerce des animaux de compagnie est stockée presque entièrement à partir de populations captives, et non à l'état sauvage.
Les bettas sont faciles à entretenir en partie parce qu'ils vivent dans de l'eau chaude, généralement de 75 à 80 degrés Fahrenheit (24 à 27 degrés Celsius) et vivent parfaitement bien sans d'autres poissons autour. Les bettas peuvent également respirer l'oxygène de l'air et de l'eau à cause d'un organe pulmonaire appelé le labyrinthe.
Dans la nature, l'organe du labyrinthe leur permet de survivre dans une eau mal oxygénée et lorsque l'eau se dessèche presque. Mais en captivité, cela signifie qu'ils peuvent vivre dans des réservoirs beaucoup plus petits que les autres poissons et des réservoirs qui ne nécessitent pas une oxygénation constante. Les vétérinaires, cependant, suggèrent que les gens gardent le poisson dans au moins un réservoir de 2 gallons (7,6 litres), selon l'Université d'Adelphi.
