L’une des plus grandes histoires de nouvelles spatiales de 2006 a été la découverte par Cassini que de la glace d’eau pulvérisait le fond de la lune de Saturne, Encelade. Les chercheurs ont ensuite proposé que ce jet de glace régénère réellement l’anneau E de Saturne.
C'était une énorme nouvelle, car cela signifie qu'il y a probablement de l'eau liquide à la surface d'Encelade, et partout où nous trouvons de l'eau liquide sur Terre, nous trouvons de la vie - peu importe la façon dont elle est froide, chaude, radioactive, acide ou souterraine.
Eh bien, un nouvel article publié dans le numéro du 15 décembre 2006 de la revue Science propose un point de vue alternatif pour les panaches. Le problème est que les panaches contiennent 10% de dioxyde de carbone, d'azote et de méthane. Ces produits chimiques ne devraient pas pouvoir se mélanger à l'eau à basse pression sur Enceladus.
Les chercheurs proposent qu’il y ait des réservoirs de clathrates sous les pôles sud d’Encelade. Il s'agit d'une phase glaciaire d'azote et de méthane qui peut être beaucoup plus froide que l'eau liquide. Le panache de matière jaillit de ces clathrates, crachant de l'azote, du méthane, du dioxyde de carbone et des morceaux de glace d'eau dans l'espace. Il n'y aurait donc pas de mares d'eau liquide et des espoirs de vie déçus.
