La vue depuis l'espace de notre planète d'origine est souvent à couper le souffle et donne à réfléchir. Une peinture tourbillonnante de Van Gogh? Non, le phytoplancton fleurit au large de la côte atlantique de la Patagonie, et les tourbillons sont créés à partir de deux forts courants océaniques remuant une infusion colorée de nutriments flottants et de la flore microscopique. Étonnant que la vie minuscule se réunisse dans d'énormes assemblages que nous pouvons voir depuis l'espace. Cette image a été prise lors du solstice d'été de l'hémisphère sud le 21 décembre 2010. Les scientifiques ont utilisé sept bandes spectrales différentes pour mettre en évidence les différences dans les communautés planctoniques à travers cette bande d'océan.
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Une rose géante séchée allongée sur l'océan? Non, cette photographie d'astronaute offre une vue des vasières et des canaux à marée près de Sandy Cay, sur le côté ouest de Long Island et le long de la marge est du Grand Bahama Bank. Les parties continuellement exposées de l'île sont brunes, résultant de la formation du sol et de la croissance de la végétation. Au nord de Sandy Cay, un plat de marée blanc cassé composé de sédiments carbonatés est visible; les régions bleu-vert clair indiquent des eaux peu profondes sur le plat de marée. Le courant de marée de l'eau de mer est concentré à travers des lacunes dans la surface terrestre, conduisant à la formation de canaux relativement profonds qui creusent les sédiments. Les canaux et les zones au sud de l'île ont une couleur bleu vif qui indique une eau plus profonde.
Alors que ceux d'entre nous dans le nord du pays ont eu de longues nuits, l'Antarctique bénéficie d'un ensoleillement 24h / 24. La lumière arrive cependant à un angle faible, car le Soleil fait un circuit quotidien autour de l'horizon, et les icebergs projettent de longues ombres sur la glace de mer environnante. Cette image, acquise le 13 décembre 2010, auprès de l'imageur terrestre avancé (ALI) sur le satellite Earth Observing-1 (EO-1) de la NASA montre des icebergs le long de la côte de la princesse Ragnhild en Antarctique oriental. En plus de faire la distinction entre les icebergs et la glace plus mince, le Soleil à angle faible met en évidence les différences entre les icebergs eux-mêmes.
Les icebergs aux surfaces rugueuses se sont probablement détachés de la côte, loin de cette zone, et ont passé du temps à sauter au-dessus de l'océan. Les icebergs lisses sont probablement originaires de cette région et n'ont pas encore voyagé loin.
Pour de plus belles images, consultez le site Web de l'Observatoire de la Terre de la NASA.
