Les anneaux de Saturne sont très proches du bord. Crédit image: NASA / JPL / SSI Cliquez pour agrandir
Voir les anneaux de Saturne très près du bord produit des effets déroutants, comme le montrent ces deux images de l'anneau F.
L'image supérieure a été acquise à moins d'un dixième de degré sous le plan circulaire et montre un renflement mystérieux. Une telle caractéristique n'a pas été vue auparavant par le vaisseau spatial Cassini sous cet angle. Il est possible qu'en raison de l'angle de vue très faible, la vue de l'engin spatial Cassini emprunte un long chemin à travers l'anneau, ce qui rend visible un matériau très faible. Il se peut également qu'un objet encastré d'un kilomètre environ remue les particules de l'anneau voisin pour créer un renflement. Alternativement, un impact dans un moonlet intégré qui était recouvert de débris pourrait produire un nuage comme celui-ci.
Les images prises par les vaisseaux spatiaux Voyager ont montré des mottes qui auraient pu être produites de cette manière. Les enquêtes de Cassini aideront à déterminer l’étendue verticale de ces amas et à comprendre leurs origines.
L'image inférieure a été obtenue à moins d'un centième de degré sous le plan de l'anneau. Au centre des anneaux se trouve une voie sombre, ce qui leur donne une apparence semblable à celle d'une galaxie spirale, vue de face.
Les deux images ont été prises à l'aide des filtres spectraux clairs (principalement de la lumière visible) de la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini. Les images ont été agrandies d'un facteur deux.
L'image du haut a été obtenue à une distance de 3,6 millions de kilomètres (2,2 millions de miles) de Saturne le 11 novembre 2005 et montre des fractures vaporeuses sur l'hémisphère arrière de Dioné. L'échelle de l'image est de 22 kilomètres (14 miles) par pixel. L'image du bas a été acquise à une distance de 2,5 millions de kilomètres (1,6 million de miles) de Saturne le 5 novembre 2005. L'échelle de l'image est de 15 kilomètres (9 miles) par pixel.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov. La page d'accueil de l'équipe d'imagerie Cassini se trouve à http://ciclops.org.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
