Pour ceux d'entre vous qui aiment observer les curiosités, il est temps de jeter un œil à R Coronae Borealis. Qu'est-ce qu'une étoile R CorBor, que fait-elle et pourquoi prend-elle le temps de la vérifier maintenant si importante? Alors entrez et découvrez…
Les étoiles de type R Coronae Borealis (RCB) sont l'une des plus anciennes classes connues d'étoiles variables. En seulement quelques semaines, leur luminosité peut chuter de plusieurs milliers et ce qu'ils font est totalement imprévisible. En quelques mois, ils retrouvent leur luminosité maximale… Mais pourquoi? Bien que les astronomes ne comprennent pas entièrement l'origine évolutive et le mécanisme physique derrière ce qui motive les types R CorBor, ils savent que les étoiles pulsent - générant une sorte de nuage de poussière fuligineuse juste au-dessus de la surface. Comme une lampe à huile à l'ancienne avec sa mèche trop haute, lorsque les étoiles de R Cororonae Borealis brûlent leur combustible, elles fument leur extérieur - tout comme la lampe fume sa cheminée de verre et atténue la lumière. Que reste-t-il sur le verre? C'est vrai. Carbone. Et les surfaces des étoiles RCB sont inhabituellement pauvres en hydrogène et riches en carbone et en azote. Il y a de fortes chances que les étoiles R CorBor soient en fait les restes d'étoiles plus évoluées.
Il y a quelques jours à peine, M. Templeton de l'American Association of Variable Star Observers (AAVSO) a publié l'avis spécial n ° 145:
«R Coronae Borealis, le prototype de la classe R CrB, est apparemment au minimum historique ou presque; un certain nombre d'observateurs ont placé cette étoile sous m (vis) = 14,0 depuis début novembre 2008, et les mesures visuelles et instrumentales indiquent maintenant que R CrB est proche ou inférieur à V = 14,5. R CrB a commencé son épisode de décoloration actuel vers JD 2454288 (6 juillet 2007 +/- 1 jour), et est passé de m (vis) ~ 6,0 à moins de m (vis) ~ 12,0 par JD 2454325 (2007 août 12). La star a continué de s'estomper au cours des 17 derniers mois. Les observations visuelles actuelles par un certain nombre d'observateurs visuels de l'AAVSO estiment que l'étoile se situe autour de m (vis) 14,3-14,5, et les observations CCD en bande V suggèrent que l'étoile peut être à ou près de V = 15,0. L'observateur de BAAVSS, J. Toone, a également estimé visuellement l'étoile à m (vis) ~ 14,9 (via baavss-alert). Les estimations visuelles et la photométrie instrumentale du R CrB sont fortement encouragées à l'heure actuelle.
La durée de l'épisode actuel et sa profondeur sont similaires à celles observées lors du précédent épisode de décoloration extrême qui a commencé vers JD 2438200 (juin 1963) et s'est poursuivi avec une seule brève interruption jusqu'à environ JD 2439100 (décembre 1965). Au cours de l'événement 1963-1965, quelques observateurs de l'AAVSO ont estimé que R CrB atteignait m (vis) autour de 14,9-15,0, bien que l'estimation visuelle moyenne soit restée autour de 14,2-14,3 au minimum. L'épisode actuel semble avoir atteint la même profondeur; il n'y a aucun moyen de savoir si le fondu se poursuivra, bien que la courbe de lumière soit plate ou tendant légèrement à la baisse depuis plusieurs mois. Comme l'a souligné J. Toone, la magnitude actuelle est très proche sinon plus faible que le minimum historique pour cette étoile. »
Bien sûr, l'approche de la magnitude 15 n'est pas sur le territoire des jumelles ou des petits télescopes - mais elle est à la portée de beaucoup de nos lecteurs d'astronome amateur UT avec un équipement plus grand, un ciel dégagé et la volonté de saisir l'occasion d'enregistrer cette histoire astronomique historique. un événement. (Je n'aime pas le terme "amateur" - cela signifie seulement que vous n'êtes pas payé pour cela, les gens ... Pas que vous soyez moins sérieux ou talentueux!) Un tel astronome est le Dr Joseph Brimacombe, qui a immédiatement pris le gantelet . Bien que Joe soit originaire d'Australie où R Coronae Borealis n'est pas visible, le monde de l'astronomie d'aujourd'hui est très différent de ce qu'il était. Grâce à la magie d'Internet, il a immédiatement entrepris la tâche de capturer l'étoile le 30 janvier 2009 via un télescope robotique situé au Nouveau-Mexique et a partagé ses résultats avec nous.
Pour ceux qui souhaitent également participer à la quête de R Coronae Borealis, vous le trouverez aux coordonnées suivantes (J2000): RA: 15 48 34.40, déc: +28 09 24.0 et vous pouvez utiliser ce tableau de terrain fourni par le AAVSO pour affiner davantage vos observations. Si R est trop faible pour votre équipement maintenant? Ne vous inquiétez pas. C'est une étoile variable et dans quelques mois, elle reviendra à sa magnitude 6 facilement repérable - et une très belle étoile rouge dans les jumelles. Comme toujours, soyez gentil avec la science et contribuez! Veuillez soumettre rapidement toutes les observations à l'AAVSO en utilisant le nom «R CRB» et participer à l'histoire de l'astronomie!
Mes remerciements à Joe Brimacombe de Northern Galactic pour ses superbes talents et à l'AAVSO de nous avoir alertés!
