Une petite peinture sur panneau de Jésus a été suspendue au-dessus de la plaque chauffante dans la maison d'une femme française âgée pendant plus longtemps qu'elle ne pouvait s'en souvenir. Lorsque la femme a déménagé en septembre, le tableau devait aller au dépotoir (avec bon nombre de ses autres biens), à moins qu'un commissaire-priseur local ne puisse évaluer et retirer le travail dans la semaine.
Dimanche (27 octobre), cette peinture - en fait une œuvre perdue du premier maître de la Renaissance, Cimabue - s'est vendue aux enchères pour 26,8 millions de dollars.
Selon l'Actéon Auction House, où le tableau a été vendu, il s'agit d'un nouveau record du monde pour un tableau médiéval vendu aux enchères, et le prix le plus élevé qu'un vieux maître européen a gagné aux enchères depuis le prétendu travail de Léonard de Vinci "Salvator Mundi" vendu pour 450 millions de dollars en 2017. (Moral: Faites attention à ce que vous suspendez au-dessus de votre plaque chauffante.)
La peinture de 10 pouces de haut (25,4 centimètres), intitulée "La moquerie du Christ", montre un Jésus débraillé entouré d'une horde d'hommes arrogants et a été peinte sur un panneau de bois de peuplier. Les historiens de l'art pensent que la petite œuvre faisait partie d'un retable achevé en 1280, qui aurait été suspendu quelque part en Europe (Cimabue était de Florence). Seuls deux autres panneaux de la série - la «Flagellation du Christ», qui se trouve dans la collection Frick à New York, et la «Madone et l'enfant intronisé entre deux anges», à la National Gallery de Londres - ont été découverts, et là peut-être encore cinq à trouver.
Pour vérifier l'authenticité de la nouvelle peinture, les chercheurs ont comparé les différents motifs de trous de ver sur son dos avec ceux des panneaux "Flagellation" et "Madonna". "Vous pouvez suivre les tunnels creusés par les vers", a expliqué l'historien de l'art Eric Turquin au journal The Art. "C'est le même panneau en peuplier."
Cimabue fut actif de 1272 à 1302. Il était considéré par le biographe d'art du XVIe siècle Giorgio Vasari comme le premier maître européen à éviter la rigidité de l'art byzantin au profit du style naturaliste de la Renaissance. Également enseignant, Cimabue a finalement été éclipsé par son étudiant le plus célèbre, Giotto.
Comment le chef-d'œuvre perdu depuis longtemps s'est retrouvé dans la maison de la femme, personne ne sait. La femme, elle-même, a déclaré à The Guardian que l'œuvre appartenait à sa famille depuis si longtemps qu'elle n'a jamais remis en cause son origine. Elle a toujours pensé que c'était une vieille icône religieuse de Russie, a-t-elle dit.
