Une caldeira volcanique est une dépression dans le sol créée par l'effondrement de la terre après une éruption volcanique. Dans d'autres situations, le magma explose violemment, et la caldeira est la fosse profonde dans le sol qui reste après que le volcan ait explosé.
Une caldeira se forme lorsque la chambre magmatique sous un volcan est vidée lors d'une grande éruption. Si l'éruption se produit assez rapidement, la chambre vide en dessous n'est pas assez forte pour supporter le poids du volcan et elle s'effondre. Cela peut se produire lors d'un seul événement cataclysmique ou au cours de plusieurs éruptions. Les caldeiras volcaniques peuvent avoir des centaines, voire des milliers de kilomètres carrés.
Il existe de nombreux exemples célèbres de caldeiras volcaniques. Crater Lake en Oregon a été créé lorsqu'un volcan a explosé il y a environ 10 000 ans. Au fil du temps, l'eau a rempli la caldeira de près de 597 mètres de profondeur, ce qui en fait le lac le plus profond des États-Unis et le deuxième lac le plus profond d'Amérique du Nord (le Grand lac des Esclaves est le plus profond). Un autre exemple de caldeira volcanique est la caldeira de Yellowstone, qui a éclaté pour la dernière fois il y a 640 000 ans. Il a libéré 1 000 kilomètres cubes de roche, couvrant une grande partie de l'Amérique du Nord en deux mètres de débris.
Il existe d'autres exemples de caldeiras volcaniques non explosives. Par exemple, le volcan Kilauea sur la grande île d'Hawaï a une chambre magmatique qui est vidée par de grandes coulées de lave, et non par des éruptions explosives. Cela provoque l'effondrement du sol après les éruptions de lave, s'enfonçant de plusieurs mètres dans le sol.
Des caldeiras volcaniques ont été observées à de nombreux autres endroits du système solaire. Bien qu'il n'y ait pas de volcans actifs sur Mars aujourd'hui, les régions de Mars étaient actives il y a des milliards d'années, et il existe de nombreuses régions avec de grandes caldeiras. La lune Io de Jupiter est un exemple d'un endroit avec des caldeiras actives en cours de création.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur les types d'éruptions, et voici un article sur les cratères volcaniques (à ne pas confondre avec les caldeiras).
Vous voulez plus de ressources sur la Terre? Voici un lien vers la page des vols spatiaux humains de la NASA, et voici la Terre visible de la NASA.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast about Earth, dans le cadre de notre tournée à travers le système solaire - Épisode 51: Terre.
Références:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
