Alors que l'équipage de la navette spatiale est arrivé au Kennedy Space Center pour le lancement prévu jeudi de la mission STS-132, déjà à bord de la navette spatiale Atlantis est un morceau du pommier du physicien Sir Isaac Newton. Un échantillon de bois de 4 pouces de long de l'arbre d'origine qui aurait inspiré la théorie de la gravité de Newton, ainsi qu'une photo de Newton, seront mis en orbite par l'astronaute britannique Piers Sellers, membre de l'équipage pour cette prochaine mission à la Station spatiale internationale. Le bois fait partie de la collection des archives de la Royal Society à Londres et y sera restitué après le vol. "Nous sommes ravis de mettre ce morceau de pommier de Sir Isaac Newton en orbite", a déclaré Sellers dans un article de l'AFP. "Bien qu'il soit là-haut, il ne connaîtra pas de gravité, donc s'il y avait une pomme dessus, la pomme ne tomberait pas."
* Bien sûr, ce n'est pas tout à fait correct.
Le morceau de l'arbre de Newton subira toujours la gravité et, en fait, tombera tout le temps qu'il sera en orbite. Il sera en chute libre avec la navette et la station spatiale en orbite autour de la Terre. Un objet en chute libre tombe sous la seule influence de la gravité, et dans le cas de la navette (ou de tout objet en orbite), son mouvement orbital le maintient en mouvement assez rapidement pour qu'il ne retombe pas sur Terre - à moins que son accélération ne change .
«Nous sommes à la fois heureux et fiers qu'une partie aussi extraordinaire de l'histoire scientifique et un élément important de la collection d'archives de la Royal Society puissent faire ce voyage historique dans l'espace», a déclaré Lord Rees, l'actuel président de la Royal Society. "À leur retour, le morceau d'arbre et la photo de Newton feront partie de l'exposition Histoire de la Royal Society que la Société tiendra plus tard cette année et sera ensuite présentée comme une exposition permanente à la Société."
La Royal Society célèbre son 350e anniversaire. Newton a été président de la Société de 1703 jusqu'à sa mort en 1727.
"Je suis à peu près sûr que Sir Isaac aurait adoré voir cela, en supposant qu'il n'était pas malade du ciel, car cela aurait prouvé que sa première loi de mouvement était correcte", a déclaré Sellers.
Le lancement est prévu à 14 h 20. EDT le 14 mai. Il s'agit du dernier vol prévu pour Atlantis avant la fin du programme de navette.
Juste au moment où les astronautes sont arrivés à KSC vers 19 h HAE, sur la rampe de lancement 39A, les techniciens effectuaient des fermetures verticales pour Atlantis et sa charge utile qui comprend - en plus de la pièce de l'arbre - un porte-bagages intégré et une mini-recherche russe. Module, à livrer à la Station spatiale internationale au cours de la mission de 12 jours.
À 16 heures. EDT le mardi 11 mai, les horloges de compte à rebours à travers le site de lancement commenceront à noter les heures menant au décollage. Le compte à rebours commencera à l'heure T-43 après l'appel traditionnel aux stations pour les contrôleurs de lancement.
En plus des vendeurs, l'équipage comprend le commandant Ken Ham, les spécialistes de mission Garrett Reisman, Steve Bowen et Michael Good et le pilote Tony Antonelli.
* merci à Dave Chapman et à d'autres pour l'ajout / la correction à l'article.
