Les quatre astronautes qui piloteront le programme de la navette spatiale de la Grande Finale de la NASA sont arrivés au site de lancement de la Floride le jour de l’indépendance sur une vague d’avions d’entraînement T-38. L'équipage chevronné s'est envolé pour le Kennedy Space Center (KSC) depuis Ellington Field à Houston, au Texas, et a atterri sur la piste d'atterrissage de la navette vers 14 h 30. EDT.
Le décollage de la navette spatiale Atlantis sur la mission STS-135 est prévu pour le 8 juillet à 11 h 26 avec le commandant de la navette Chris Ferguson à la barre. Il est accompagné du pilote Doug Hurley et des spécialistes de mission Sandy Magnus et Rex Walheim.
À leur atterrissage dans la chaleur étouffante de la Floride, les astronautes ont été accueillis par le directeur du lancement de la navette spatiale Mike Leinbach ainsi que par d'autres responsables de la NASA / KSC et une grande foule de médias. Beaucoup ont agité des drapeaux américains en l'honneur de la fête du 4 juillet.
"Je pense que je parle au nom de l'ensemble de l'équipage en ce que nous sommes ravis d'être ici après un flux d'entraînement de neuf mois très ardu et nous sommes ravis d'être enfin ici en Floride pour la semaine de lancement", a déclaré Ferguson. «C'est une journée résolument américaine, une journée où nous réfléchissons à notre indépendance et à toutes les choses merveilleuses que nous avons vraiment dans le cadre de notre appartenance aux États-Unis d'Amérique. Je pense que c'est merveilleux que vous soyez tous venus nous rejoindre. "
"Nous avons une mission très remplie d'événements devant nous, nous avons 12 jours, nous serons très, très occupés", a ajouté Ferguson. "Quand tout sera fini, nous serons très fiers de mettre le serre-livre de droite sur le programme de la navette spatiale."
Le quatuor passera les prochains jours à terminer la formation finale de pré-lancement pour se préparer à son vol prévu de 12 jours à destination de la Station spatiale internationale.
La cargaison principale est le module logistique polyvalent Raffaello construit en Italie et rempli de quelque cinq tonnes de pièces de rechange, de matériel scientifique, de nourriture, d'eau, de vêtements et plus encore qui seront transférés à la station par la station et les équipes de navette et sont absolument essentiels maintenir l’avant-poste en orbite au cours de la prochaine année.
Environ 2000 journalistes et photographes devraient couvrir le lancement d’Atlantis, le plus grand rassemblement médiatique pour un lancement de navette depuis le retour au vol en 2005 - ce qui représente environ le double des médias ici pour le dernier lancement d’Endeavour en avril.
Le compte à rebours commence à tourner à 13 h. EDT le mardi 5 juillet
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