Une fois de plus, les nouvelles de la mission Kepler font le tour, cette fois avec un document de recherche décrivant une théorie selon laquelle les planètes semblables à la Terre pourraient être plus courantes autour des étoiles de classe F, G et K que prévu.
Dans le schéma de classification stellaire standard, ces types d'étoiles sont similaires ou quelque peu similaires à notre propre Soleil (qui est une étoile de classe G); Les étoiles de classe F sont plus chaudes et plus lumineuses et les étoiles de classe K sont plus froides et plus faibles. Compte tenu de cette gamme d'étoiles, les zones habitables varient avec différentes étoiles. Certaines planètes habitables pourraient orbiter leur étoile hôte à deux fois la distance de la Terre en orbite autour de notre Soleil ou, dans le cas d'une étoile faible, moins que l'orbite de Mercure.
Comment cette recherche récente montre-t-elle que les petits mondes rocheux peuvent être plus communs qu'on ne le pensait à l'origine?
Le Dr Wesley Traub, scientifique en chef du programme d'exploration des exoplanètes de la NASA, expose sa théorie dans un récent article soumis au Astrophysical Journal.
Sur la base des calculs de Traub dans son article, il formule qu'environ un tiers des étoiles de classe F, G et K devraient avoir au moins une planète terrestre à zone habitable. Traub fonde ses affirmations sur les données des 136 premiers jours de la mission de Kepler.
Au départ, avec 1235 candidats exoplanètes, Traub a réduit la liste à 159 exoplanètes en orbite autour d'étoiles de classe F, 475 en orbite d'étoiles de classe G et 325 étoiles en orbite de classe K - soit un total de 959 exoplanètes dans son modèle. Aux fins du modèle de Traub, il définit les planètes terrestres comme celles dont le rayon est compris entre la moitié et le double de celui de la Terre. Les plages de masse spécifiées dans le modèle se situent entre un dixième de la masse terrestre et dix fois la masse terrestre - essentiellement des objets allant de la taille de Mars à la classe théorique de la super-Terre.
L'article spécifie trois plages différentes pour la zone habitable: une zone habitable «large» de 0,72 à 2,00 AU, une HZ plus restrictive de 0,80 à 1,80 AU et une HZ étroite / conservatrice de 0,95 à 1,67 AU.
Après avoir étudié les mathématiques nécessaires de son modèle et élaboré une «loi de puissance» qui donne une zone habitable à une étoile en fonction de sa classe, puis déterminé combien de planètes devraient être à ces distances, Traub a estimé la fréquence de des planètes terrestres de zone habitable autour d'étoiles semblables au Soleil (classes F, G et K) à (34 ± 14)%.
Il a ajouté que les planètes terrestres de taille moyenne sont tout aussi susceptibles d'être trouvées autour d'étoiles pâles et brillantes, même si moins de petites planètes apparaissent autour d'étoiles pâles. Mais cela est probablement dû aux limites de notre technologie actuelle, où les petites planètes sont plus difficiles à voir pour Kepler, et il est plus facile pour Kepler de voir les planètes qui orbitent plus près de leurs étoiles.
Traub a expliqué comment l'incertitude citée est l'erreur formelle dans la projection du nombre de planètes à courte période et que la véritable incertitude restera inconnue jusqu'à ce que les observations Kepler des périodes orbitales dans la plage de 1000 jours soient disponibles.
Consultez notre couverture précédente des détections d'exoplanètes en utilisant les données Kepler à: http://www.universetoday.com/89120/big-find-citizen-scientists-discover-two-extrasolar-planets/
Si vous souhaitez lire l'article de Traub et suivre les calculs impliqués dans son analyse, vous pouvez le faire sur: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1109/1109.4682v1.pdf
En savoir plus sur la mission Kepler sur: http://kepler.nasa.gov/
Source: arXiv: 1109.4682v1 [astro-ph.EP]
