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La NASA et SpaceX ont "techniquement" accepté de permettre à la capsule Dragon d'accoster avec la Station spatiale internationale cet automne, selon le flux Twitter de SpaceX. La capsule Dragon devrait actuellement - et provisoirement - être lancée à bord d'une fusée Falcon 9 le 30 novembre et accoster avec l'ISS 9 jours plus tard. À l'origine, le Dragon devait juste se retrouver et stationner avec la station spatiale sur ce deuxième vol pour Dragon, puis s'arrimer sur un vol suivant. Mais après le vol d'essai réussi pour la première capsule Dragon en décembre 2010, SpaceX a demandé à la NASA de combiner les deux missions.
"Nous avons techniquement convenu avec SpaceX que nous voulons combiner ces vols", a déclaré William Gerstenmaier, administrateur associé de la NASA pour les opérations spatiales, lors de la conférence de presse après le lancement de la mission finale de la navette STS-135. «Nous planifions pour aller de l'avant et combiner ces missions, mais nous ne leur avons pas encore donné d'approbation officielle.
Avec la publication Twitter d'aujourd'hui de SpaceX, il semble que les choses vont dans le sens de rendre le déménagement officiel.
Les vols de SpaceX font partie du programme COTS (Commercial Orbital Transfer Service) de la NASA et, en permettant à SpaceX de s'amarrer à l'ISS le plus tôt possible, combineraient les vols COTS II et III.
Dragon fera-t-il un transfert de fret officiel? Une expérience de la NASA appelée Experiments International Space Station (MISSE) # 8 a une réservation avec SpaceX pour retourner sur Terre sur une capsule Dragon.
MISSE est une expérience de taille brève qui teste toutes sortes de matériaux comme les polymères et autres composites et revêtements, ainsi que du matériel tel que des commutateurs, des capteurs et des miroirs, les exposant au vide de l'espace. L'expérience est attachée à l'extérieur de l'ISS et ouverte pour exposer les matériaux.
Pour s'amarrer à l'ISS, la capsule Dragon devrait être équipée de panneaux solaires et d'autres équipements à bord du vaisseau spatial devraient être mis à niveau de la configuration que Dragon avait pour le vol d'essai de décembre 2010.
Sources: SpaceX Twitter, AL.com
