Crédit d'image: NASA / JPL
Le rover Opportunity de la NASA a atterri avec succès à la surface de Mars tôt dimanche matin, donnant à l'agence deux atterrissages réussis ce mois-ci. Les premières estimations ont placé le rover à environ 24 km en aval du centre de la zone cible, mais bien à l'intérieur des régions d'hématite, ce qui pourrait être une indication des eaux passées. Contrairement à Spirit, Opportunity a atterri sur le côté et s'est redressé en ouvrant les pétales de son atterrisseur. Les airbags Opportunity ne bloquent pas la rampe de sortie, donc il n'y aura pas de problème lorsque le rover se déploiera sur la surface martienne.
Le deuxième Rover d'exploration de la NASA sur Mars a réussi à envoyer des signaux à la Terre lors de son atterrissage rebondissant et après qu'il se soit posé sur l'un des trois pétales latéraux de son atterrisseur à quatre côtés.
Les ingénieurs de la mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, ont reçu le premier signal d'Opportunity au sol à 21 h 05. Pacific Standard Time samedi via le NASA Deep Space Network, qui écoutait avec des antennes en Californie et en Australie.
"Nous sommes sur Mars, tout le monde!" Rob Manning de JPL, responsable du développement du système d'atterrissage, a annoncé à l'équipe de vol enthousiaste.
L’administrateur de la NASA, Sean O’Keefe, a déclaré lors d’un point de presse ultérieur: «Ce fut un formidable témoignage de la façon dont la NASA, lorsqu'elle est vraiment concentrée sur un objectif, peut mettre chaque once d'effort, d'énergie, d'émotion et de talent dans une tâche importante. Cette équipe est la meilleure au monde, cela ne fait aucun doute. »
Opportunity a atterri dans une région appelée Meridiani Planum, à mi-chemin autour de la planète depuis le site du cratère Gusev où son rover jumeau, Spirit, a atterri il y a trois semaines. Plus tôt dans la journée, les chefs de mission ont signalé des progrès dans la compréhension et le traitement des problèmes de communication et informatiques sur Spirit.
"Au cours des 48 dernières heures, nous avons été sur des montagnes russes", a déclaré le Dr Ed Weiler, administrateur associé de la NASA pour les sciences spatiales. "Nous avons ressuscité un rover et vu la naissance d'un autre."
Pete Theisinger de JPL, chef de projet pour les rovers, a déclaré: «Nous sommes deux pour deux. Nous voici ce soir avec Spirit sur la voie du rétablissement et avec Opportunity sur Mars. »
Selon les premières estimations, Opportunity a atterri à environ 24 kilomètres (15 miles) en aval du centre de la zone d'atterrissage cible. C'est bien à l'intérieur d'un affleurement d'un minéral appelé hématite grise, qui se forme généralement en présence d'eau. "Nous allons avoir un bon endroit pour faire de la science", a déclaré Richard Cook du JPL, chef de projet adjoint pour les rovers.
Une fois qu'il s'est redressé en ouvrant les pétales de l'atterrisseur, Opportunity devait faire face à l'est.
La tâche principale des deux rovers dans les mois à venir est d'explorer les zones autour de leurs sites d'atterrissage pour trouver des preuves dans les roches et les sols pour savoir si ces zones ont déjà eu des environnements aqueux et éventuellement adaptés à la vie.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington. Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à l'adresse http://marsrovers.jpl.nasa.gov et à l'Université Cornell, Ithaca, N.Y., à l'adresse http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
