Le satellite hush-hush Zuma du gouvernement américain pourrait avoir rencontré de graves problèmes pendant ou peu de temps après son lancement dimanche 7 janvier, selon les médias.
Dimanche soir, Zuma a décollé au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 de la station aérienne de Cape Canaveral en Floride - un lancement qui a également comporté un atterrissage réussi sur Terre par la première étape du booster.
Tout semblait OK à l'époque. Mais lundi 8 janvier, des rumeurs ont commencé à circuler au sein de la communauté des vols spatiaux selon lesquelles quelque chose était arrivé à Zuma, a rapporté Ars Technica.
"Selon une source, la charge utile est retombée sur Terre avec l'étage supérieur usé de la fusée Falcon 9", a écrit Eric Berger d'Ars Technica.
Pour être clair: il n'y a pas de mot officiel de mauvaise nouvelle, juste quelques grondements à cet effet. Et la fusée a apparemment fait son travail correctement, ont déclaré des représentants de SpaceX.
"Nous ne commentons pas les missions de cette nature, mais pour le moment, les examens des données indiquent que Falcon 9 a eu une performance nominale", a déclaré à Space.com le porte-parole de la société, James Gleeson.
Space.com a également contacté des représentants de la société aérospatiale Northrop Grumman, qui a construit Zuma pour le gouvernement américain. "Il s'agit d'une mission classifiée. Nous ne pouvons pas commenter les missions classées", a déclaré par e-mail le porte-parole de Northrop Grumman, Lon Rains.
Classé en effet. Presque tout ce que nous savons sur Zuma est sa vague destination - l'orbite terrestre basse. On ne sait pas ce que le satellite fera, ni même quel organisme gouvernemental est chargé de le faire fonctionner.
Si nous entendons autre chose sur le statut de Zuma, nous vous le ferons savoir.
Zuma est largement considérée comme une mission de sécurité nationale. Avant dimanche, SpaceX n'avait lancé que deux charges utiles de sécurité nationale - le satellite NROL-76 pour le National Reconnaissance Office en mai 2017 et l'avion spatial robotique X-37B de l'Air Force en septembre dernier.
