NGC 1300. Crédit d'image: Hilary Mathis / NOAO / AURA / NSF. Cliquez pour agrandir.
Lundi 19 décembre - «C'est la saison de la congélation», mais vous n'aurez pas froid longtemps en vous dirigeant vers le four de Fornax pour découvrir l'une des galaxies structurées les plus impressionnantes du monde - NGC 1300.
Situé à environ une largeur au nord-nord-est d'Alpha Fornacis dans la constellation d'Eridan, NGC 1300 est certainement l'une des galaxies spirales les mieux barrées que l'on puisse voir avec le télescope moyen. Cataloguée et étudiée par les deux Herschels, seule la barre centrale de cette beauté distante de 75 millions d'années-lumière est de plus grand diamètre que notre propre voie lactée - elle s'étend sur 150 000 années-lumière. Comme sujet d'étude scientifique, la vitesse à laquelle les nuages de gaz et d'étoiles du NGC 1300 tournent a été mesurée pour aider à comprendre comment ce type de galaxie se forme.
Facilement accessible par de petits télescopes, ce géant galactique de 10e magnitude révélera sa zone centrale lumineuse et les débuts de la résolution à une plus grande ouverture. Peu importe de quel hémisphère vous observez, cette galaxie chaude est définitivement très "cool!"
Mardi 20 décembre - Ce soir, c'est le pic de la pluie de météores Delta Arietid. Bien que la plupart des douches soient meilleures après minuit, il s'agit d'une douche en début de soirée des deux hémisphères qui doit être vue avant le coucher. Le taux de chute est modeste - environ 12 par heure - mais avec un ciel sombre en début de soirée, vos chances de succès sont bonnes.
Aujourd'hui marque la fondation du mont. Wilson Solar Observatory, qui a officiellement ouvert ses portes en 1904. Nous célébrons également la naissance de Walter S. Adams à cette date. Né en 1876, Adams était astronome au mont. Wilson qui a révélé la nature de Sirius B, la première étoile naine blanche connue. Sirius B a été vu pour la première fois par Alvan Clark en 1862 et récemment, le télescope spatial Hubble a précisément mesuré la masse de B pour la première fois.
Alors que Sirius est beaucoup trop bas à une heure matinale pour étudier sa naine blanche, nous pouvons jeter un coup d'œil à une étoile similaire lorsque nous observons Omicron 2 Eridani situé à peu près à l'ouest de Rigel. En tant que la plus méridionale de la paire Omicron, elle est parfois connue sous le nom de 40 Eridani et vous trouverez que c'est un système d'étoiles multiples intéressant qui est très digne de votre temps.
Découvert par William Herschel en 1783, ce système distant de 16 années-lumière est le huitième plus proche des étoiles visibles sans aide. Bien espacée de la primaire, l'étoile compagnon est également un double pour les puissances élevées et révélera une naine rouge découverte par Otto Struve. Maintenant, regardez attentivement l'étoile B de 9e magnitude. Il s'agit de la seule naine blanche qui peut être considérée comme «facile» pour le télescope de jardin. Son diamètre n'est que le double de la taille de la Terre et sa masse est à peu près celle de notre Soleil. Allumez et localisez le compagnon de 11e magnitude… car c'est l'une des étoiles les moins massives connues!
Mercredi 21 décembre - Aujourd'hui marque le début officiel de l'hiver pour l'hémisphère nord. Pour les USA à 13h35 EST, le Soleil se tiendra directement au-dessus du tropique du Capricorne et rencontrera son extension la plus au sud. Cette période de solstice est également un bon moment pour créer votre propre marqueur d'ombre, vous pouvez donc suivre les changements de position du soleil dans le ciel. Tout peut être utilisé comme marqueur - que ce soit un poteau de clôture ou simplement un piquet enfoncé dans le sol. À midi local, mesurez la distance entre votre marqueur et la fin de l'ombre. De temps en temps, répétez le processus et observez les changements de longueur d'ombre dans les semaines à venir!
Ce soir, jetons un œil à un amas ouvert mieux adapté aux jumelles ou aux télescopes à très faible puissance - Collinder 62. Situé à environ deux largeurs de doigt au sud d'Alpha Auriga - Capella - cette collection dispersée d'étoiles de magnitudes mixtes est souvent négligée au profit des objets Messier . Alors que ses petits groupes d’étoiles d’environ 8 magnitude occupent une zone de la taille de la pleine lune, il se porte bien sous le ciel plus sombre de ce soir. Assurez-vous de rechercher son membre le plus brillant dans une formation d'étoiles en zigzag.
Jeudi 22 décembre - Debout tôt? Fantastique! Dans les heures avant l'aube de ce matin, nous avons un régal pour vous - la pluie de météores Ursid. Croisière autour du Soleil tous les treize ans et demi environ, la Comet 8P / Tuttle jette un peu de peau. Bien qu'il ne passe jamais à l'intérieur de l'orbite de la Terre, environ six ans plus tard, nous traversons son flux de débris. Pas si inhabituel? Alors détrompez-vous, car il faut jusqu'à six siècles avant qu'une orbite de météorite ne soit suffisamment affectée par la gravitation de Jupiter pour passer dans notre atmosphère.
Avec seulement une petite interférence de la Lune en regardant cette pluie de météores circumpolaires du nord, les heures avant l'aube pouvaient voir une activité jusqu'à 12 par heure. En surveillant la constellation de la Grande Ourse, vous pourriez peut-être apercevoir l'un de ces voyageurs lents de 600 ans qui se frayent un chemin à mi-chemin entre nous et Séléné!
Pendant votre absence, assurez-vous de jeter un œil à Jupiter et voyez si vous pouvez également apercevoir Mercure. Vous trouverez la planète intérieure rapide autour d'un handpan et demi plus à l'est le long du plan écliptique. Ne le confondez pas avec le Antares inférieur!
Vendredi 23 décembre - Ce sera une matinée qui vaut la peine de se lever tôt - car presque tout le continent nord-américain sera traité par un événement lorsque la Lune occulte Beta Virginis. Assurez-vous de vérifier cette page IOTA pour une liste des heures et des lieux dans votre région. Bonne chance!
Après le coucher du soleil ce soir, assurez-vous de jeter un œil au croissant de Vénus qui s'amincit rapidement. À ce moment, sa trajectoire orbitale la porte au-delà de la Terre et il commencera son mouvement «rétrograde» - ou inverse - alors qu'il se dirige vers son voyage autour du Soleil.
Aujourd'hui en 1672, l'astronome Giovanni Cassini a découvert la lune de Saturne Rhea. Environ quatre heures après le coucher du soleil local, Saturne se lève le long du plan écliptique et devient plus accessible à voir. Alors qu'un petit télescope peut facilement résoudre le plus grand satellite Titan, vous pouvez également voir Tethys, Rhea et Dione dans une ouverture aussi petite que 4 ". L'indice est de regarder attentivement le long des limites du système d'anneaux. Ces lunes restent à proximité et avec de bonnes conditions, vous pouvez facilement attraper leur "clin d'oeil"!
Samedi 24 décembre - «C'était la nuit avant Noël et dans toute la maison, pas une créature ne bougeait… sauf la souris avec le télescope qui veut voir un système d'étoiles multiples! Pourquoi ne le rejoignons-nous pas ce soir et jetons un œil à Sigma Orionis, très sympa et facile à résoudre.
Ce système particulier est facilement trouvé sans carte. En identifiant les trois étoiles «ceinture» d'Orion, allez à l'extrême est - Alnitak. Sigma est la première étoile au sud. Dans le télescope, vous trouverez une belle combinaison de quatre étoiles. Le primaire blanc de magnitude 3,8 attire l'attention. Avec une désignation de «A / B», cette paire super massive et extrêmement lumineuse est beaucoup trop proche (à environ 100 UA) pour être divisée avec une petite portée. En regardant 11 "au sud-ouest, vous découvrirez l'étoile blanche" C "de 10ème magnitude et vous verrez l'étoile rouge" D "de 7,2 magnitude 13" à l'est. Plus loin encore, à une distance de 42 "à l'est-nord-est, se trouve l'étoile bleue" E "de magnitude 6,5.
Les observateurs aux yeux vifs noteront également un autre système multiple dans le même champ de vision au nord-ouest. Il s'agit du Struve 761. En tant que système «tout blanc» de magnitudes similaires, vous en verrez deux résidant à l'est / ouest et le troisième compagnon au nord. Ce que nous examinons, c'est un système qui se trouve à environ 1 500 années-lumière de nous dans la région riche et étoilée d'Orion. Donnez à cette souris un morceau de fromage!
Et même si cette souris n'a qu'une paire de jumelles, c'est pour un autre régal ce soir, car une excellente occasion se présente pour les utilisateurs de jumelles et de petite portée de localiser l'astéroïde brillant Vesta. Vers 21h00 heure locale, recherchez la constellation des Gémeaux qui montent et identifiez le brillant Pollux - le sud-est de la paire. Un peu moins d'une largeur au sud-ouest de Pollux, vous verrez Delta Geminorum à la «taille» des Gémeaux. Visez-y et vous trouverez Vesta très proche de Delta! Pour des graphiques de localisation précis, assurez-vous de visiter Heavens-Above.
Aujourd'hui, en 1968, Apollo 8 est devenu le premier vaisseau spatial habité à orbiter autour de la Lune. Si vous devez sortir lorsque la Lune se lève, jetez un œil à sa belle surface froide pour les caractéristiques que nous voyons souvent pendant les phases de fartage - le fantastique Copernic et le paisible Sinus Iridum.
Dimanche 25 décembre - Pour une grande partie des États-Unis et du Canada, ce sera un matin de Noël à retenir car la Lune occultera Spica brillant dans les heures avant l'aube! Veuillez prendre le temps de consulter cette page d'informations IOTA pour connaître les emplacements et les heures de trajet précis dans votre région. Que le matin vous apporte un ciel clair!
Comme un cadeau, Sir Isaac Newton est né ce jour 1642 - Newton était l '«inventeur» britannique du calcul et d'une grande quantité de ce que nous considérons maintenant comme la physique classique. Même les jeunes enfants sont conscients de ses simples lois du mouvement et de la gravité. Ce n’est qu’à l’âge d’Einstein que les choses ont changé!
Conformément à la saison, l'objet astronomique de ce soir est une célébration à la fois de la lumière des étoiles et de l'astérisme. Situé à 10 degrés à l'est de Bételgeuse, le NGC 2264 sera un objet difficile. Mais grâce à la montée tardive de la Lune, les résultats en valent la peine. Également connu sous le nom de grappe «l'arbre de Noël», cet astérisme d'environ 20 étoiles brillantes et de plus de 100 étoiles plus faibles est emmêlé dans une nébuleuse faible qui sera perdue dans de plus petites lunettes et jumelles, ne laissant que la délicieuse forme «arbre de Noël» ornée d'étoiles .
La plus brillante de ces étoiles, S Monoceros, est de cinquième magnitude et apparaîtra clairement dans le chercheur et en double au grossissement. Un ciel stable révélera que «l'étoile» au sommet de notre «arbre» est également un double visuel et abrite la belle «nébuleuse du cône!» Beaucoup d'étoiles sembleront également avoir des compagnons, ainsi que des teintes d'argent et d'or. L'effet visuel de ce splendide amas ouvert vaut bien le défi qu'il présente.
Merci à tous pour une année aussi spectaculaire. Nous souhaitons à tous la plus joyeuse des fêtes de fin d'année! Vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner
