SpaceX fait des progrès significatifs dans la réplication de la défaillance du système de pressurisation à l'hélium qui a conduit à l'explosion catastrophique de la rampe de lancement de la fusée Falcon 9 lors d'un test de ravitaillement de routine dans leur complexe de lancement de la Florida Space Coast le 1er septembre.
Le problème au cœur de l'anomalie semble être dans le système de chargement d'hélium. Cependant, la cause profonde de l'explosion reste pour l'instant insaisissable.
"L'équipe d'enquête sur les accidents continue de progresser dans l'examen de l'anomalie du 1er septembre qui a entraîné la perte d'un Falcon 9 et de sa charge utile au Launch Complex 40 (LC-40), à la station de l'Air Force de Cap Canaveral, en Floride", a annoncé SpaceX dans une mise à jour du 28 octobre.
La société avait précédemment déclaré dans un communiqué publié le 23 septembre que les enquêteurs avaient déterminé qu'une "grande brèche" dans le système cryogénique d'hélium du réservoir d'oxygène liquide du deuxième étage avait probablement déclenché l'explosion catastrophique de la rampe de lancement du Falcon 9 qui avait soudainement détruit la fusée et Charge utile commerciale d'Amos-6 israélienne pendant le test de ravitaillement de routine il y a près de deux mois.
"La cause profonde de la brèche n'a pas encore été confirmée, mais l'attention a continué de se limiter à l'un des trois récipients sous pression en composite (COPV) à l'intérieur du réservoir LOX", a expliqué SpaceX dans le nouveau communiqué publié le 28 octobre.
«Grâce à des tests approfondis au Texas, SpaceX a montré qu'il peut recréer une défaillance COPV entièrement dans des conditions de charge d'hélium.»
La charge d'hélium est "principalement affectée par la température et la pression de l'hélium chargé."
Et le PDG et fondateur de SpaceX, Elon Musk, avait précédemment cité l'explosion comme «l'échec le plus difficile et le plus complexe» de l'histoire de l'entreprise.
"Il s'est avéré que l'échec le plus difficile et le plus complexe que nous ayons jamais eu en 14 ans", a tweeté Musk le vendredi 9 septembre.
Les procédures de chargement d'hélium pourraient bien devoir être modifiées, à la suite de l'enquête sur l'accident, pour permettre des conditions de chargement sûres.
SpaceX mène une enquête conjointe sur l'anomalie du 1er septembre avec la FAA, la NASA, l'US Air Force et des experts de l'industrie qui ont "travaillé méthodiquement à travers un arbre de défaillance étendu pour enquêter sur toutes les causes plausibles".
L'explosion a également causé des dommages importants à la rampe de lancement 40 ainsi qu'au montage du transporteur de roquettes, ou dos-fort, qui maintient la fusée en place jusqu'à quelques minutes avant le décollage, et l'équipement de soutien au sol (GSE) autour de la plateforme - comme on le voit sur mes photos de le pad pris une semaine après l'explosion lors de la campagne de lancement OSIRIS-REx.
Heureusement, de nombreuses autres zones et infrastructures de pad ont survécu intactes ou en bon état.
La société mène une vaste série d'essais au sol sur le site d'essai de l'entreprise au Texas pour élucider autant d'informations que possible comme une aide essentielle aux enquêteurs.
"Nous avons effectué des tests dans notre usine de McGregor, au Texas, en essayant de reproduire le plus fidèlement possible les conditions qui ont pu conduire à l'accident."
L'explosion a eu lieu sans avertissement aux installations de lancement du Space Launch Complex-40 de SpaceX vers 9 h 07 HAE le 1er septembre à la station de Cape Canaveral Air Force, en Floride, au cours d'un test de ravitaillement de routine et d'un test de mise à feu du moteur sous forme d'oxygène liquide et de RP- 1 propulseurs étaient chargés dans le Falcon 9 de 229 pieds (70 mètres) de haut. Le lancement du comsat AMOS-6 était prévu deux jours plus tard.
La fusée SpaceX de 60 millions de dollars et la charge utile du satellite de communications commerciales israélien AMOS-6 de 200 millions de dollars ont été complètement détruites dans une énorme boule de feu qui a soudainement éclaté lors du test de ravitaillement en carburant avant le lancement prévu et d'allumage du moteur à feu chaud sur le pad 40 le 1er septembre. aucune blessure n’a été constatée depuis que le coussin a été nettoyé.
La catastrophe de la fusée a été capturée par hasard alors qu'elle se déroulait dans les moindres détails dans une vidéo de près spectaculaire enregistrée par mon collègue journaliste spatial Mike Wagner à USLaunchReport.
Regarde cette video:
Légende vidéo: SpaceX - Anomalie de feu statique - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédits: USLaunchReport
SpaceX continue de travailler sur les causes profondes et les procédures de chargement d'hélium.
"Les efforts de SpaceX se concentrent désormais sur deux domaines - trouver la cause exacte et développer des conditions de charge d'hélium améliorées qui permettent à SpaceX de charger le Falcon 9 de manière fiable."
La société espère également toujours reprendre les lancements de Falcon 9 avant la fin de 2016.
«Dans l'attente des résultats de l'enquête, nous continuons de travailler au retour en vol avant la fin de l'année. Nos sites de lancement au Kennedy Space Center, en Floride, et à la Vandenberg Air Force Base, en Californie, restent sur la bonne voie pour être opérationnels dans ce délai. »
Au KSC, les lancements auront initialement lieu à partir du pad 39A, l'ancien pad de navette que SpaceX a loué à la NASA.
Le pad 40 est hors service jusqu'à ce que des réparations et des tests approfondis soient terminés.
La calamité du 1er septembre était la deuxième panne du Falcon 9 en 15 mois et remettra en question la fiabilité globale des roquettes.
Le premier échec du Falcon 9 a impliqué une explosion catastrophique dans les airs au cours de la deuxième étape, environ deux minutes et demie après le décollage, lors du lancement du ravitaillement de la cargaison Dragon CRS-9 pour la NASA vers la Station spatiale internationale le 28 juin 2015 - et en témoigne. auteur.
Bien que les deux incidents aient impliqué la deuxième étape, SpaceX maintient qu'ils ne sont pas liés - même s'ils continuent de chercher à déterminer la cause profonde.
SpaceX doit déterminer la cause première avant que les lancements de Falcon 9 puissent reprendre. Des correctifs efficaces doivent être identifiés et des solutions efficaces doivent être vérifiées et mises en œuvre.
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