Trois espions américains étaient connus depuis longtemps pour avoir volé des secrets atomiques américains entre 1940 et 1948, partageant cette information avec les Soviétiques. Leurs actions ont accéléré le développement d'armes nucléaires par l'URSS et préparé le terrain pour la guerre froide.
Mais en fait, il y avait un quatrième espion - le nom de code "Godsend" - qui a remis les secrets atomiques au renseignement soviétique. L'identité de cette personne était jusqu'à présent cachée au public.
Son vrai nom était Oscar Seborer, et il travaillait au Los Alamos National Laboratory au Nouveau-Mexique, siège du Manhattan Project où les premières armes nucléaires ont été conçues. Pendant des décennies, le nom de Seborer a langui dans une obscurité relative, mentionné dans quelques dizaines de pages au milieu de dizaines de milliers de documents secrets compilés par le FBI.
Mais une fois ces dossiers déclassifiés en 2011, ils ont été portés à l'attention de deux historiens, John Earl Haynes et Harvey Klehr; 70 ans après que Seborer a trahi son pays, son histoire est enfin racontée, a récemment rapporté le New York Times.
Klehr, anciennement à la Bibliothèque du Congrès, et Haynes, professeur émérite à l'Université Emory en Géorgie, ont déjà collaboré à des livres sur le communisme et l'espionnage de l'ère soviétique, tels que "Venona: Decoding Soviet Espionage in America" (1999) et "Spies : The Rise and Fall of the KGB in America "(2010), tous deux publiés par Yale University Press.
Avant cette découverte, les trois espions connus pour avoir apporté des secrets atomiques aux Soviétiques de Los Alamos étaient David Greenglass, Klaus Fuchs et Theodore Hall. Un quatrième espion a été proposé au début des années 1990 sur la base d'indices dans les mémoires des officiers du KGB, mais ces indices ont été trouvés en 1995 comme faisant partie d'une campagne de désinformation russe pour protéger un autre agent actif, ont écrit Klehr et Haynes dans une nouvelle étude. Ils ont publié leurs résultats en ligne dans le dernier numéro de la revue CIA Studies in Intelligence.
Les chercheurs ont nommé Seborer comme le quatrième espion de Los Alamos, sur la base des documents déclassifiés du FBI de 2011, ainsi que des enregistrements partiels d'une initiative de plusieurs décennies appelée Opération SOLO. L'opération, qui s'est déroulée de 1952 à 1980, était centrée sur deux frères du Parti communiste américain qui étaient des informateurs du FBI. À ce jour, seuls les fichiers SOLO jusqu'en 1956 ont été publiés, et de nombreuses questions restent ouvertes sur les activités de Seborer en tant qu'espion et sur ce qui lui est arrivé après avoir ensuite fait défection en URSS, ont écrit les chercheurs.
"Facilement négligé"
Les mentions de Seborer étaient rares et "facilement négligées" dans la vaste montagne de dossiers, ont déclaré Klehr et Haynes. Néanmoins, ils ont appris que sa famille - des immigrants juifs de Pologne - "faisait partie d'un réseau de personnes liées aux services de renseignement soviétiques", et certains étaient des membres connus du Parti communiste.
Seborer a suivi une formation d'ingénieur et s'est enrôlé dans l'armée américaine en 1942; il a été transféré à Los Alamos en 1944 et a été affecté au projet Manhattan pendant deux ans, selon l'article de journal. Après la guerre, il a travaillé comme ingénieur électricien pour la marine américaine, mais des signes ont commencé à apparaître que tout n'allait pas bien. Ses officiers supérieurs ont signalé à plusieurs reprises Seborer comme un "risque pour la sécurité", mais cela semble provenir de ses associations avec des communistes connus plutôt que de soupçons d'espionnage, selon l'étude.
Au début des années 1950, la ferveur anti-communiste aux États-Unis atteignait un nouveau sommet et Seborer a fui secrètement le pays en 1952 avec son frère, sa belle-sœur et sa belle-mère. Il s'est finalement installé à Moscou, où il est décédé en 2015.
Les conversations à partir de fichiers SOLO suggèrent - bien que de manière cryptique - que Seborer a peut-être fait quelque chose pendant son séjour à Los Alamos. "Oscar était au Nouveau-Mexique - vous savez ce que je veux dire", a déclaré un membre du Parti communiste et avocat Isidore Needleman à l'un des informateurs. "Je ne vous dessinerai pas de diagramme", a-t-il ajouté, comme Haynes et Klehr l'ont noté dans leur journal.
Needleman a ensuite laissé entendre plus ouvertement que Seborer était un espion, écrivant même une note pour l'informateur qui disait: "Il leur a remis la formule de la bombe" A "", ont rapporté les chercheurs.
Une "aubaine" soviétique
Les archives du KGB rendues publiques en 2009 introduisent encore plus d'indices montrant Seborer comme un quatrième espion de l'ère atomique. Des notes décrivent un agent de Los Alamos, identifié comme "Godsend", qui remet des secrets atomiques mais part ensuite pour prendre un autre travail, comme l'a fait Seborer. De plus, Godsend n'était pas seul; il faisait partie d'une «famille». D'autres noms de code - "Godfather", "Relative" et "Nata" - font respectivement référence aux deux frères et à une sœur de Godsend, ont écrit les chercheurs. Ce groupe représente probablement Seborer et ses frères et sœurs, qui étaient connus pour leurs activités communistes et leurs liens avec les renseignements soviétiques, selon l'étude.
Quant aux secrets atomiques spécifiques que Seborer a peut-être partagés - et si les membres de sa famille ont joué un rôle direct dans l'espionnage ou non - les auteurs de l'étude rassemblent toujours ces détails insaisissables.
"Bien que nous en sachions beaucoup sur les informations auxquelles Fuchs, Hall et Greenglass avaient accès - et sur certains détails précis de ce qu'ils ont fourni aux Soviétiques - nous savons seulement que Seborer a fourni quelque chose", ont-ils écrit dans l'étude.
Pour l'instant au moins, l'importance des contributions de Seborer au renseignement soviétique reste inconnue. Bien qu'il puisse être intéressant de noter que l'un des participants à ses funérailles était un représentant du Service fédéral de sécurité russe - l'agence d'espionnage qui a remplacé le KGB, ont rapporté les chercheurs.
