En raison d'une législation bloquée qui est nécessaire pour permettre à la NASA de payer l'Agence spatiale russe pour transporter des astronautes américains vers la Station spatiale internationale à bord du vaisseau spatial Soyouz, la section américaine de la station spatiale devra peut-être rester sans pilote dans au moins une partie de 2012. Dans une interview avec Bill Harwood de CBS, l'administrateur de la NASA, Mike Griffin, a déclaré qu'en raison du délai de trois ans nécessaire pour construire des véhicules Soyouz, les contrats doivent être en place au début de 2009. Mais en raison de l'invasion russe de la Géorgie, le Congrès est peu susceptible de étendre une exemption qui permet de verser de l'argent à la Russie pour des produits de haute technologie. Griffin a déclaré que le problème était très grave et qu'une nouvelle législation devrait être approuvée dans les prochaines semaines pour éviter une interruption des astronautes de la NASA à bord de l'ISS.
Avec l'exemption de la loi de non-prolifération Iran-Corée du Nord-Syrie, la NASA a pu acheter des sièges Soyouz pour des astronautes américains et internationaux. Bien que l'exemption n'expire pas avant la fin de 2011, le Congrès doit approuver une prolongation maintenant afin que la NASA puisse passer des contrats avec les Russes au début de l'année prochaine.
Griffin a déclaré que la NASA a travaillé toute l'année pour faire adopter la législation nécessaire. Le Congrès est conscient de la nécessité d'un renouvellement de l'exemption depuis un certain temps, car Griffin a parlé de l'importance de l'exemption dans son témoignage lors des audiences budgétaires de l'hiver dernier.
La NASA compte également utiliser le Soyouz pour combler l'écart de cinq ans entre la fin des opérations de navette en 2010 et le début du programme Constellation en 2015. En outre, la NASA a encore besoin du Soyouz russe pour la capacité de sauvetage de l'ISS.
"La situation actuelle est", a déclaré Griffin au sujet de l'exemption, "elle est au point mort. Parce qu'il n'y a pas de législation qui va sortir du Congrès, à part le paquet de résolutions en cours, avant qu'ils ne rentrent chez eux pour les élections. Et donc en ce moment, nous sommes juste au point mort. Et bien sûr, l'invasion de la Géorgie n'a pas aidé. "
"Voici donc ce qui va se passer. La première et la plus évidente possibilité est qu’il n’y aura plus de partenaires américains ou internationaux sur la station spatiale après le 31 décembre 2011. C’est une possibilité. Une autre possibilité est que l'on nous dise de continuer à voler et que nous recevions de l'argent supplémentaire pour le faire, auquel cas nos Ares et Orion pourraient être maintenus sur la bonne voie et nous n'aurions plus de dépendance à l'égard de la Russie.
«Une troisième possibilité est qu'on pourrait nous demander de continuer à voler, sans recevoir d'argent supplémentaire, auquel cas nous n'obtiendrons pas Ares et Orion de sitôt et nous avons encore un écart, c'est juste plus tard dans le temps.»
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait un quelconque optimisme, une dérogation peut être en place à temps pour éviter une interruption des opérations de la station spatiale américaine, Griffin a simplement répondu «non».
"Ma propre supposition est qu'à ce stade, nous allons avoir une période en 2012 où il n'y a pas d'équipage partenaire américain ou international sur la station, qu'il n'y a que des Russes là-bas", a-t-il déclaré. «Cette période se termine toujours trois ans après la signature d'un contrat avec les Russes. Donc, si nous pouvons traverser tout cela d'ici juin de l'année prochaine et avoir un contrat avec les Russes, alors dans la dernière partie de 2012, nous pourrons voler sur un vol Soyouz et rétablir les choses à la normale. »
Une transcription de l'intégralité de l'interview est disponible sur CBS News ici. Dans l'interview, Griffin parle également de la mission à venir au télescope spatial Hubble et des retards récemment annoncés pour le programme Constellation.
Source: CBS News Space Place
