Après avoir effectué 193 jours dans l'espace en tant que membre des équipages des expéditions 30 et 31, l'astronaute Don Pettit est retourné sur Terre le 1er juillet 2012. Il a passé son expédition à effectuer des expériences folles de gravité zéro, aux prises avec le premier vaisseau spatial commercial à visiter l'ISS, et bloguer comme son alter-ego, une plante zuchinni, entre autres. Space Magazine a eu la chance de parler ce matin à Pettit de ses expériences:
Nancy: Bonjour Don. C’est un honneur de parler avec vous. Félicitations pour cette expédition réussie.
Don Pettit: C'est super de parler avec vous!
Nancy: Vous avez fait beaucoup d'expériences scientifiques pendant votre séjour dans l'espace, à la fois les expériences officielles du programme ISS et aussi vos propres expériences «Science off the Sphere». Parmi les expériences officielles, laquelle a été la plus intéressante et la plus engageante ou peut-être ce que vous avez ressenti comme l'expérience la plus importante que vous ayez faite?
Don Pettit: Il y avait deux catégories d'expériences qui m'ont vraiment captivé. L'une est les expériences des sciences de la vie humaine que nous faisons sur nous-mêmes, où nous nous piquons et nous produisons et prenons du sang et d'autres échantillons, essayant de comprendre comment cette chose appelée l'être humain fonctionne dans un environnement en apesanteur. L'autre catégorie d'expérience que je pensais vraiment fascinante était la combustion. C’est une façon élégante de dire «feu», ce qui bien sûr est nécessaire pour alimenter notre civilisation actuelle.
Légende: Pettit travaille avec l'expérience Structure and Liftoff In Combustion (SLICE) dans le laboratoire Destiny de la Station spatiale internationale. Pettit a effectué trois séries de tests de flamme, suivies d'un étalonnage du ventilateur. Ce test entraînera une efficacité accrue et une réduction des émissions de polluants pour les appareils de combustion pratiques. Crédit: NASA
Nancy: Quelle a été votre expérience préférée de Science off the Sphere?
Don Pettit: Oh, probablement celle qui a à voir avec les aiguilles à tricoter et à regarder les gouttelettes chargées dans une orbite stable autour des aiguilles à tricoter. C'était vraiment amusant et simple et une démonstration amusante de ce que vous pouvez faire lorsque vous supprimez les forces gravitationnelles et les remplacez par de petites forces comme des forces chargées.
Nancy: Je pense que c'était aussi mon préféré!
Je veux dire merci au nom de tout le monde, je pense, sur la planète Terre, pour les images incroyables que vous avez prises pendant votre mission - les traînées d'étoiles, les aurores, le transit de Vénus ne sont que quelques exemples - vos images étaient simplement spectaculaires . Quelle est l'importance de la photographie que les astronautes font pour documenter votre expédition et pouvoir partager vos expériences avec le public?
Don Pettit: Si une image vaut mille mots et que nous prenons des milliers de photos qui disent certainement quelque chose en termes de l'ampleur de la communication que nous pouvons avoir en transmettant cet environnement incroyable aux gens sur Terre, qui sont bien sûr, ceux collectivement qui font que cela se produise , et nous sommes les plus chanceux qui arrivent dans l’espace.
Dans le cadre de toute exploration, lorsque vous entrez dans la frontière et que vous revenez, vous devez expliquer aux gens à quoi ressemble la frontière, vous devez partager les histoires et l'expérience. Les images sont désormais l'un des principaux moyens d'y parvenir. Je pense que la prise d'images fixes et de vidéos dans l'espace est non seulement un passe-temps important pour les astronautes, mais aussi important à transmettre au public qui finit par financer le programme spatial, ce qui se passe là-haut et à quel point cet environnement est merveilleux. est. Et finalement, notre technologie évoluera au point où les gens, en gros, pourront sauter dans leurs fusées et entrer dans cette frontière.
Légende: Petit a laissé son obturateur de caméra ouvert pendant de longues périodes pour capturer les traînées d'étoiles et les traînées de lumière sur Terre.
Nancy: Nous l'espérons bien!
Vous faisiez partie intégrante du grappin et du poste d'amarrage SpaceX Dragon, le premier vaisseau spatial commercial à visiter l'ISS. Après en avoir fait partie, que pensez-vous que l'industrie privée deviendrait peut-être un élément vital du vol spatial humain, et en particulier pour les opérations de la station spatiale?
Don Pettit: L'espace commercial est un flux naturel pour entrer dans un environnement frontalier comme l'espace. Vous pouvez voir des analogues de l'ouest sauvage aux États-Unis s'installer avec une combinaison de programmes gouvernementaux et de programmes commerciaux parrainés par le gouvernement et je pense que nous allons voir la même chose dans l'espace. C’est un aspect important de l’ouverture de la frontière, de sorte que plus que quelques programmes créés par le gouvernement puissent fonctionner dans cet environnement.
Nancy: Merci Don, ravi de discuter avec vous!
Don Pettit: C'est un plaisir.
Je voulais aussi lui poser quelques autres questions, mais j'ai manqué de temps. À la suggestion d'un lecteur, j'allais lui poser des questions sur les œufs de la vidéo Angry Birds Space et sur la façon dont il les avait introduits dans l'espace. Robert Pearlman de collectSPACE lui a ensuite posé cette question, et Pettit a répondu timidement que tous les astronautes avaient des objets personnels qu'ils pouvaient apporter, mais quant à la façon dont ils y étaient arrivés, Pettit a dit qu'il laisserait celle-ci sans réponse.
J'ai adoré l'analogie de Pettit sur le fait d'être un explorateur de la frontière et dans des interviews ultérieures, il a fait un excellent commentaire à propos de Tweeting et d'exploration:
Don Pettit: Dans le cadre de toute exploration, comme lors de l'exploration de l'Antarctique, ils rentraient chez eux et racontaient leurs histoires, partageaient leur expérience avec ceux qui n'avaient pas la chance de partir, et nous utilisons ce qui est à notre disposition maintenant. Si Shackleton avait la capacité de tweeter, je suis sûr qu'il l'aurait tweeté lors de ses expéditions en Antarctique. Sur la station, nous avons un temps et une bande passante limités et nous avons l'aide de personnes sur le terrain qui nous aideront à diffuser nos informations.
Je reçois des commentaires (de ses publications sur les réseaux sociaux) et certains des commentaires seront condensés et envoyés dans un e-mail, et je prends le temps de les lire. Certains me font un joli sourire. Et c'est bien de voir que vous avez un effet, que les gens suivent ce que vous faites et écoutent certaines des histoires que vous avez à raconter.
Pettit a parlé davantage de son opportunité de photographier des événements astronomiques uniques dans l'espace:
Don Pettit: L'une des choses les plus étonnantes est de pouvoir voir quelque chose comme une comète. Nous avons vu une comète, vu une éclipse solaire et le transit de Vénus, ainsi eu un certain nombre de phénomènes astronomiques naturels assez rares. Lorsque vous le voyez depuis l'espace, le point de vue est légèrement différent et vous permet de voir la physique de la situation - l'ombre de la Lune apparaît comme une tache sombre sur Terre, et vous fait savoir que, mon Dieu, les gars qui ont écrit le les manuels sur ce sujet ont compris tout cela sans le voir de ce point de vue.
Pettit a ajouté que le Transit de Vénus était une opportunité incroyable, et il a apporté un télescope solaire à ouverture totale juste pour l'occasion. Il a dit qu'il espère que les images qu'ils ont pu collecter, espérons-le, seront utiles dans l'ensemble des images que les gens ont prises de la Terre de l'événement.
Pettit a maintenant passé un total de 370 jours dans l'espace, plus d'un an de sa vie, et on lui a demandé s'il aimerait y retourner:
Don Pettit: J'adorerais retourner à la gare, mais il y a un tas de gens qui font la queue, et tout le monde doit attendre son tour - il y a une certaine équité sur la façon dont cela se produit. Je vais jeter mon nom dans le chapeau et me remettre en ligne et voir ce qui se passe. Les affectations s'étendent maintenant à environ 2015, donc si la station spatiale a une durée de vie jusqu'à environ 2020, environ la moitié de toutes les personnes allant à la station ont déjà été affectées.
Plus tard, Pettit a déclaré: Je retournerais dans l'espace dans une nanoseconde. C’est ce que je fais pour gagner ma vie et me donner quelques jours pour mettre les pieds sur terre et je suis prêt à repartir.
Et puis on lui a demandé s'il partait en mission loin de la Terre:
Don Pettit: Je serais prêt à immigrer dans l’espace et à ne pas revenir tant que nous aurions la technologie pour survivre. Aller dans un sens vers Mars, puis manquer d'air pour mourir n'est pas dans les cartes. Si vous alliez sur Mars comme si les gens allaient de l'Europe continentale vers le Nouveau Monde, je chargerais ma famille dans la prochaine fusée et nous immigrerions dans l'espace.
Légende: Une autre image de traînée d'étoiles par Pettit.
Une autre question était de savoir si être dans l'espace devenait un jour une routine.
Don Pettit: Cela peut être à la fois spécial et routinier. Prenez votre petit déjeuner par exemple. J'ai trouvé que les humains aiment avoir une routine pour le petit déjeuner, et cela vous donne un certain confort. Mais cela n’est pas routinier de vivre et de travailler dans l’espace. Chaque jour a une autre excitation qui vous ouvre les yeux et vous apprenez quelque chose de nouveau et cela fait partie du fait d'être à la frontière.
À propos de son blog du point de vue d'une usine de courgettes dans l'espace:
Don Pettit: Je voulais écrire à partir de l'équivalent d'une plante en pot dans le coin, et je voulais en parler parce que la technologie qui lui est associée n'est pas nécessairement simple, et je pourrais le faire comme un manuel de jardinage dans l'espace. J'ai décidé d'écrire l'histoire de la façon dont vous faites pousser des plantes dans l'espace à partir des yeux d'une courgette.
On a demandé à Pettit quelle transition était la plus difficile: aller dans l'espace ou revenir sur Terre:
Don Pettit: L'ajustement vers l'espace est plus facile que de redescendre sur Terre. Il faut un certain temps pour se débarrasser de cette sensation de lourdeur.
Plus tard, il a dit que ses premières réflexions sur l'atterrissage étaient: «Bienvenue à la gravité, c'est vraiment difficile», puis «quand est-ce que je peux embrasser mes garçons?»
À quoi ressemble l'ISS?
Don Pettit: Atelier d'usinage partiel, salle des machines, laboratoire, puis lorsque vous cuisinez le dîner et ouvrez une poche de ragoût, vous pouvez sentir un peu de rôti de bœuf.
